歷史上對光武帝劉秀的評價非常高，其中有一個原因就是他與陰麗華之間的愛情。光武皇帝劉秀(公元前6年——公元57年)，出生於陳留郡濟陽縣(今河南蘭考），東漢開國皇帝。陰麗華（公元5年－64年），東漢光武帝劉秀的原配妻子，第二任皇后，南陽新野（河南省新野縣）人，父為宣恩哀侯陰陸，母鄧氏。
影視劇中的劉秀
劉秀為劉邦的九世孫，劉邦生漢文帝劉桓，劉桓生漢景帝劉啟，漢景帝生長沙定王劉發，劉發生舂陵節侯劉買，劉買生鬱林太守劉外，劉外生鉅鹿都尉劉回，劉回生南頓縣令劉欽，劉欽生劉秀。劉秀曾在長安求學，在街上看到執金吾（保衛京城和宮城的將軍）走過，場面甚是壯觀，感嘆：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”。可見陰麗華在當時是出名的美女。陰氏是當時南陽新野的豪門，有土地七百餘頃，車馬和奴僕的規模可以同當時的諸侯王相比，富甲一方。劉秀的姐夫名叫鄧晨，家住南陽新野，鄧晨與陰氏有親緣關係。因為這層關係，劉秀有機會見過陰麗華。陰麗華的美貌給了劉秀極為深刻的印象，劉秀雖為皇室後代，由於家世的衰落（當時是王莽的新朝），要娶陰麗華還是很難的。
影視劇中的陰麗華
公元8年，王莽篡漢建立新朝（公元8~23年），新朝時期土地兼併嚴重，民不聊生，各地農民起義爆發，規模最大的南有綠林軍，北有赤眉軍，天下大亂。公元22年，劉縯、劉秀兄弟見天下大亂，打著"復興漢室"的旗號，聯絡附近各縣地主豪強，組成一支七、八千人的軍隊，起兵反莽，稱為舂陵軍。不久，為了壯大勢力，綠林軍與舂陵軍進行了聯合，實力大增。公元23年，王莽派王邑率四十萬大軍剿滅南方反莽聯軍，雙方對峙於昆陽(今河南省葉縣)。而昆陽守軍只有約一萬人，大部分人主張投降，劉秀主戰，劉秀成為昆陽之戰中聯軍取勝的關鍵人物。劉秀以王鳳和廷尉大將軍王常率人堅守昆陽城，自己當夜率十三騎出昆陽城到外面去調集援軍，準備對新軍內外夾攻。
新莽大軍全部到達昆陽後，把昆陽包圍起來，安扎了一百多座軍營。新軍集中弓箭向城內狂射，矢如雨下，同時攻了幾次城，沒有攻下。堅守了一段時間，城內糧草短缺，士氣低落，守將王鳳等人向王邑請降，但王邑不許他們投降，因為這樣便不算自己立功，他放言："屠此城，蹀血而進，前歌後舞，顧不快邪。“守軍聽說要屠城，無奈只能與新軍頑強拼殺。從五月打到六月，劉秀的援兵終於到達，劉秀精選了三千精兵，自城西向新軍的主帥發起猛攻。王邑、王尋看見劉秀的那幾千人馬，根本不放在心上，以為很容易就能消滅劉秀軍。因此他們率領萬餘人迎戰劉秀，下令各營沒有命令不準擅自出兵救援，否則斬首處置。但王邑、王尋所率萬餘人的軍隊不是劉秀敢死隊的對手，很快即被劉秀軍擊破。新軍其餘的部隊得不到命令不敢支援王邑、王尋。而王邑和王尋被打得滿地跑，與士兵混在一處，根本發不出命令，即使發命令，其他各軍也看不到，就這樣，劉秀斬殺了王尋。王邑帶著少數人被劉秀追趕、忙於逃命。新軍各部失去了指揮中樞，立即混亂。昆陽城內的漢軍看到劉秀等人取勝，衝出城門，內外夾攻新莽軍。新莽的四十二萬大軍群龍無首，經起義軍內外夾攻，士兵相互推擠而逃，"走者相騰踐，伏屍百餘里"，掉入水中淹死的有萬餘人，滍川被屍體堵塞得幾乎斷流。王邑、嚴尤、陳茂等將僅帶少數精騎，踏著死屍渡河逃脫。
昆陽之戰後，劉秀一舉成名，成為世敬仰的英雄。劉秀回到宛城被更始帝封為武信侯，之後，他在宛城迎娶了陰麗華。就是昆陽之戰的同一年，更始政權攻破長安，新朝滅亡。公元23年10月，劉秀受更始帝劉玄猜忌，被派往河北。這樣，劉秀在與陰麗華婚後沒幾個月，便離開陰麗華，以更始政權大司馬的身份北渡黃河，招撫河北州郡。河北（黃河以北）各州郡對更始政權持觀望態度，未曾歸附，赤眉軍在山東聲勢壯大，還有“河北三王”、銅馬、尤來、隗囂、公孫述等等割據勢力，當時南方流行一個童謠：“得不得，在河北。”劉玄想借劉秀之才平定河北諸勢力，然後再殺劉秀。劉秀持更始政權大司馬節到河北後，沒有兵馬，只帶著一根代表更始政權的節杖，經過努力，只得上谷、漁陽兩郡的歸附。而在河北，西漢趙繆王之子劉林擁戴一個叫做王郎的人在邯鄲稱帝，併到處追殺劉秀。而前西漢在河北的另一王室、廣陽王之子劉接也起兵相應劉林。河北的真定王劉楊勢力很大，佔據真定、擁有十餘萬軍隊、表面依附於王郎政權，實際不受其控制。為了擺脫不利局面，劉秀決定利用真定王劉楊的勢力，劉秀親赴真定王府，以隆重的禮儀迎娶了劉楊的外甥女——郭聖通，此時距劉秀在宛城迎娶陰麗華尚不足一年。
影視劇中的郭聖通
劉秀在得真定王劉楊支持後，以此為基礎，憑藉自己出色的才能，打敗了河北各方割據勢力。公元25年六月，已經是“跨州據土，帶甲百萬”的劉秀在眾將擁戴下，於河北鄗城（今河北省邢臺市柏鄉縣固城店鎮）的千秋亭即皇帝位，東漢建立。公元26年，郭聖通成為皇后，很快郭聖通為劉秀生下長子劉疆，並被立為皇太子。此時的劉秀還離不開郭聖通家的勢力，他還沒有平定天下。自公元25年至公元36年，劉秀用十二年的時間消滅了各割據勢力，中國再次歸於一統。統一天下後，光武帝劉秀對陰麗華越來越寵愛，而對郭聖通時有怨言。公元41年，光武帝劉秀終於廢郭氏皇后之位，立陰氏為後。公元43年，光武帝劉秀又立陰氏長子劉陽為皇太子，廢劉疆為東海王，劉陽改名莊，即日後之漢明帝。
從表面上看，劉秀對郭聖通基本上就是利用的態度，於是有人說劉秀對陰麗華那是真愛。其實也不是，從公元25年到公元28年，劉秀與郭聖通生下前三個兒子，直到公元28年，劉秀才與陰麗華生下第四子劉陽。這個期間，毫無疑問劉秀是冷落陰麗華的。那麼為什麼公元41年，郭氏被廢呢？最主要的原因是劉秀擔心外戚勢力太大。公元26年，郭聖通的舅舅真定王劉楊謀反，光武帝遣騎都尉陳副、遊擊將軍鄧隆討伐劉楊，劉楊只閉城門並不應戰。光武帝又派遣前真定大將耿純持節杖，名義上去勞慰當地王侯，實際上是去誅殺劉楊。耿純是劉楊的本家外甥，帶百餘名兵士到真定後，住在傳舍，邀劉楊相見。劉楊自恃是在自家地盤，人多勢眾,以為耿純為保自己性命不敢殺他，便應邀前往傳舍。耿純見到劉楊和劉讓兄弟兩人後，並沒有考慮後果，誅殺二人。劉秀殺劉楊後，封劉楊之子劉得為真定王，劉讓之子為臨邑侯。劉秀為什麼要這樣做，其實是為收賣人心，不想讓跟隨他的人心寒，這樣才會有更多的人跟隨他打天下。
就是在真定王謀反後不久，光武帝正式冊封貴人郭聖通為皇后。其長子劉疆被立為太子。郭聖通的弟弟郭況被光武帝封為綿蠻侯。郭聖通又陸續為劉秀生下了劉輔，劉康，劉延，以及劉焉四位皇子以及公主劉禮。寵愛無比。
影視劇中的劉疆
然而不可否認的是，到公元41年，郭聖通已經當了16年的皇后，在皇后周圍一定已經形成一股強大的勢力。面對這種局面，劉秀斷然廢除郭氏皇后，定然是發現了什麼，怕自己去世後，發生呂后篡權一樣的故事，於是他下決心廢除郭聖通。
光武帝以郭後"懷執怨懟"和"呂霍之風"為由，下詔廢后，詔曰："皇后懷執怨懟，數違教令，不能撫循它子，訓長異室。宮闈之內，若見鷹鸇。既無《關雎》之德，而有呂、霍之風，豈可託以幼孤，恭承明祀。今遣大司徒涉、宗正吉持節，其上皇后璽綬。陰貴人鄉里良家，歸自微賤。自我不見，於今三年。宜奉宗廟，為天下母。主者詳案舊典，時上尊號。異常之事，非國休福，不得上壽稱慶。"為堵天下悠悠之口，郭聖通之兄郭況徙封大國，為陽安侯。郭聖通從兄郭竟，封為新郪侯，官至東海相。郭竟弟郭匡為發乾侯，官至太中大夫。郭姓的外戚女婿南陽陳茂，也被封為侯。
劉秀廢后，更多的是出於政治上的考慮。郭聖通母子能保得性命，並得善終，實屬不易。功名為身外物，他們算是很明智的人了。
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