搞好家庭教育，必須遵循家庭教育的共同原則。家庭教育的原則主要是：教育抓早，以身作則，因人制宜，嚴而有慈，創設環境，情感同向。
(一)教育抓早
教育抓早是指教育要從小抓起。陶行知先生說:“教人要從小教起。幼兒比如幼苗，必須培養待宜，方能發榮滋長。否則幼年受了損傷，即不夭折，也難成材。所以，小學教育是建國之根本，幼兒教育尤為根本之根本”。近代科學研究發現，1歲至4歲是一生中智力發展的關鍵期，如果以17歲所測智力為一百，則4歲時智力已達50%,8歲時智力已達80%，13歲智力達92%。同時研究認為，2~3歲是兒童學習口頭語言的關鍵期，4歲是形成知覺發展的關鍵期，5~6歲掌握詞彙的能力發展最快。南北朝時，顏之推的《顏氏家訓》一書曾記載了為什麼要抓早期教育的緣由，顏之推認為，“人在年少，神情未定”，有很大的可塑性。還說:“人生幼小，精神專利，長成以後，思慮散逸，固絕早教，勿失機也”。意思是說，人生早期，思想單純，是教育的良機，長大以後，思想複雜，較難管教。同時，他還用孔子的話“少成若天性，習慣如自然”的觀點，強調早期教育容易養成相當穩定的習慣。
朱慶瀾先生曾用生動的比喻指出早教的重要。他認為，6歲以前，孩子的家庭是“至關重要的事”。他說:“因為小孩生下來，好似雪白的絲。在家裡養活六年，好似第一道染缸，六歲進了學堂，好似第二道染缸;二十歲後出了學堂，到世界上同人辦事，好似第三道染缸”。他認為，關鍵是第一道染缸打上 “紅底子”，以後受到良好的教育和影響，“紅底子”也不會很快變化。如果第一道缸染上“黑底子”，以後就是受到好的教育和影響，原來的“黑底子”也很難褪去；假如以後再遇上不熱心的先生和壞朋友，就會將“黑底子”一層一層加上黑色，這樣“自然變成永不脫色的黑青，永不回頭的壞蛋了”。
從生理學的角度來看，教育抓早也是有理論依據的。實驗證明:人的大腦是由140億個左右的腦神經細胞構成的，在胎兒形成後的兩個半月到4個月為第一增值高峰；出生後的第3個月為第二增值高峰，到兩歲時腦細胞數目基本穩定，也就是說，兩歲左右的幼兒腦細胞的數目與成人腦細胞的數目是一樣的。有些家長擔心，孩子學習負擔重，會傷腦筋的。其實不然，關鍵在於科學的動腦筋，腦細胞越用越靈活，這是符合生物的“用進廢退”規律的。有人提出這樣的假說:如果人腦每小時有1000~1200個腦細跑衰亡，照此推理，當他活到100歲時，腦細胞只損失了10億個左右。
人的大腦表面積約為2200平方釐米，經科學研究，發現人腦尚有90%的潛力未被利用。如果一生中勤學好問，大腦儲藏的各種知識可以相當於美國國會圖書館藏書的50倍，即5億本書的知識。對大腦行進智力開發的潛力是很大的。潛力發展最佳期是3~4歲或2~7歲。
唐代詩人自居易五六歲時就能做詩，德國大詩人歌德8歲能用德文、意大利文、拉丁文、希臘文進行讀和寫，當代著名女作家冰心3歲讀古詩，7歲讀古典小說，11歲能讀《三國演義》、《聊齋志異》、《水滸傳》、《紅樓夢》等十幾部著名的古典小說;中國科技大學少年班大學生，基本上都是11~14歲上大學的。事實證明，教有必須抓住一個早字。
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