1
春天的夜，微涼的風夾雜著花香從窗外吹來。銀輝傾瀉而入，照得客棧小屋如同白晝般明亮。簡陋的小床上，昔月在睡夢中翻了個身，一把將貓摟入了懷中。
“姑娘如何稱呼？”沈涼斜倚在長榻上，一隻手撐著頭，漆黑的長髮亂紛紛纏繞在指間。
“小蓮。”對面的木桌上放著那個在胡員外家作祟的木偶娃娃。
“那個傢伙為何把你封印在木偶身體裡？”沈涼輕蔑地瞟了一眼倚靠著牆角熟睡的玄青，他的臉深深匿在陰影裡，看不清表情。
“哼，誰知道？怕不也是要敲詐我家一筆銀錢？”
“唯利是圖的傢伙……不如我放你出來一起喝杯酒吧。”沈涼一骨碌爬起身，“鏘”一聲抽出劍在手指上劃了一道血口。
他用劍直指木偶，沾血的劍刃開始“嗡嗡”震顫。這時，一個淺灰色的影子緩緩從木偶身上剝離。
突然，劍氣陡然紊亂，劍刃如水草般劇烈搖擺。
“啊——”影子抱起頭痛苦地嚎叫，彷彿被無數利爪撕扯。
“怎麼回事？”沈涼狠狠壓著劍刃，卻絲毫阻止不了劇烈的震動。
這時，一道黃符從牆角飛來，直貼在了木偶腦門上。霎時間，屋裡恢復了平靜，影子也消失不見了。
“沈大夫可真是愛多管閒事呢。”玄青緩緩從牆角立起，手中還捏著幾張黃紙，“若是硬生生剝離，她很快就會魂飛魄散。”
“你搞什麼鬼？”沈涼喘著粗氣收劍歸鞘。
“我是為了救她所以才施了咒……”
遇見小蓮是在一個多月前。
那天，玄青攜著春櫻的魂魄由京都前往黎城，途徑一座簡陋的石橋，兩側沒有圍欄，可以清晰看見橋下潺潺流水。
正是月上中天，雲霧消散，皎皎月光照得漆黑水面波光粼粼。被此景感染，玄青從腰間抽出一支竹笛，吹了一曲《月色》。
伴隨著婉轉的笛聲，河裡 “咕嚕咕嚕”翻騰起了水花，如同燒開的沸水。不多時，只見灰黑的水面上浮現了一張臉，乾癟褶皺的皮膚如同曬乾的橘皮，眼睛是兩個圓窟窿，嘴巴呈一條黑縫。
“有趣……是靈體嗎？”玄青向河水裡伸出了手，“喂，要不要出來玩？”
可那靈體剛剛浮出水面就爆發一陣尖利的嚎叫，有數縷光芒穿過其身，幾乎要將其四分五裂。
“原來是個姑娘啊，看來是被人施了咒，封印在了這片水域裡。”
玄青靈機一動，從包袱裡摸出一個木偶娃娃，然後捏起一枚黃符擲向扭曲的靈體，口中念起咒來。
“莫怕，我暫且將你封入木偶裡，保住靈體，至於有什麼冤屈大可以路上慢慢對我說。”
一陣旋風過後，他手中的木偶娃娃黑漆漆的眼睛眨了又眨，竟滾落了鮮紅的淚水。
“來歷就是這樣，不知道沈大夫滿意嗎？”玄青一步步走向蹲在長椅上的沈涼，嘴角浮現一絲狡黠的笑，“對方似乎厲害得可怕，靈體竟能一直保持著死時的容貌被封印在水中。看樣子死因是被榨乾了全身的血液……你怕了嗎？”
“少廢話，那座橋在哪？”
2
陽光下，石橋靜靜佇立，冒出嫩綠新芽的柳枝在微風中搖曳。
“死時的記憶全沒有了嗎？”沈涼問道。
“嗯。只記得我一個人從家裡偷跑出來，醒來後就被困在水中了……”
“你家在哪裡？”
“越水縣，過了橋再行五里路便是了。”
眾人沿著河岸尋覓，只見水面上霧氣瀰漫，有數條死魚翻著肚子漂浮，遠看過去白花花一片。
“怨氣比一個月前增加了不少呢，看來對方的目標不僅僅是小蓮姑娘，可能只是隨機選中了她。”玄青道。
這時，不遠處響起了急促紛亂的腳步聲，只見數名身著粗布衣褲的農人扛著包裹氣喘吁吁走了過來。
“娘，歇會吧。”一個小女孩一屁股坐在地上，不住抹著汗。
“快些走，必須趕在日落前到黎城！”農婦一把拽起了她，皺著眉壓低聲音道，“這鬼地方入了夜不知又要發生什麼怪事……”
“姑娘請留步，前方可是越水縣？怎麼大家都紛紛往出城方向走？”玄青上前一步擋住了她們的去路。
農婦環顧了三人，最後目光停留在了一臉懵懂的昔月身上，猶豫著說：“越水縣近來不太平，公子去倒無大礙，只是這丫頭……最好還是莫要去。”
“這是為何？”玄青一怔。
“少管閒事，趕路要緊！”一旁經過的同鄉粗魯地拽走了欲言又止的農婦。她頻頻回頭，目光中蘊含著深深的惋惜與無奈。
一行人趕到縣城時正是晌午，然而寬敞的商業街上卻一派蕭索。街旁的門店已關了大半，且關閉的大都是賣綢緞、胭脂的鋪子。勁風颳過，土路上揚起陣陣黃沙，依稀可見幾個穿著灰黑短褂的男人急匆匆走過，全然看不到一絲鮮豔的色彩。
“嗚嗚嗚……”
長街盡頭，傳來一陣低沉哀怨的哭聲，只見縣衙前跪著黑壓壓一片人，細看來都是些年邁的老夫婦或是衣著落魄的男子。大鐵門緊閉著，門前擋著數個提刀的官差，沒有人敢上前一步。
“到底發生了什麼……我的家怎麼會變成這樣？”小蓮急得快哭了。
雖然剛入四月，但正午的太陽已十分毒辣，跪了大半天的人們臉上黑紅一片，已分不清汗水與淚水。
“老婆子，你撐住啊……”一個頭發花白的老人揹著個老婦顫顫巍巍擠出了人群。那老婦面色慘白，額上淌著虛汗，嘴唇哆嗦著，似乎在唸叨著一個孩子的乳名。
沈涼立刻從老人背上接下了老婦，將其安置在了陰涼處。
“元氣虛虧，暑邪入侵，急火攻心。”號過脈，他從木箱中取出個小瓷瓶，從中倒出幾粒晶瑩剔透的藥丸塞入老婦口中。
看著老婦的臉頰逐漸恢復血色，老人顫抖著握住沈涼的手連聲道謝。
“老丈，這城裡究竟出了什麼事，怎這般蕭條光景？大家聚在這裡聲討什麼？”
“這城裡的姑娘都逃光了，沒辦法活啦……有，有妖怪啊！”
“妖怪？”
“黑水河上隔三岔五就浮起女屍，全都只剩下一層皮，渾身的血都被吸走了，連眼珠子都被吸去了！我們唯一的孫女就是這樣死的……太慘了！”老人的淚水止不住流了下來，“嗚嗚……張大人若不給我們做主，我們就只有死路一條了！”
“吸乾了血？莫非是妖怪？”沈涼揉捏著緊鎖的眉頭。
玄青冷笑道：“呵呵，即便是為了修煉偏門法術也不可能在一個月內害死如此多的姑娘啊，這不明擺著要吸引除妖師和冥宮的注意嗎？”
“冥宮……真的如傳言般在捕妖嗎？”沈涼追問道。
玄青嘴角浮現出一絲譏誚的笑意，卻指著開始騷動的人群岔開了話題：“看那邊，好戲似乎要開場了。”
3
“我們要見張大人！”人群中爆發出一浪又一浪的高呼，有年輕體壯的已經抄起棍棒與官差們對峙起來。
不多時，縣衙大門輕輕開了一條縫，一個穿著藏青色官服的年輕男人緩緩踱步而出。他生得劍眉星目，儀表堂堂。
“張大人，您怎麼出來了？這裡現在……”官差頭子一臉憂慮。
張大人怒喝道：“躲起來的那叫老鼠！你們以為瞞著不報，我就不知道城裡出了什麼事嗎？”
突然，混亂的人群中有人高聲喊道：“是張大人……張大人出來啦！”
話音未落，一個穿著破爛短褂的少年擠過層層人群率先衝到了門邊，“撲通”一聲跪下拽住了張大人的袍子。
“大人，無意冒犯……”他攥緊了拳頭，猶豫片刻嘶聲道，“小人確信那吸血的妖怪就在府上，請您明察！”
“哦？你倒是說說看？”
“是……是尊夫人！”
此言一出，人群一片譁然，有的官差甚至驚得連手中的大刀都掉落在地。
“放肆！她一介弱女子如何能殺人？”張大人氣得瞪圓了眼，狠狠將少年踢倒在地。
少年顫抖著從懷中掏出了一柄木梳摩挲著。那梳子格外精緻，是用上好的檀香木製的，上面鑲嵌著一顆渾圓透亮的夜明珠，顯得格外耀眼。
“您若不信，就去看看夫人是否有把一模一樣的梳子！”
“滿口胡言，不知所云……來人啊！把他給我拖出去！”張大人瞟了一眼梳子，咒罵著甩袖進了院。
數名官差一擁而上擒住少年一頓狠揍，之後將鼻青臉腫的他拋到了臺階下。
“誰膽敢冒犯，下場就是這樣！”
人們看了看軟綿綿癱在石階上的少年，終是搖頭嘆息著不再上前一步。
這時，沈涼擠開層層人群將少年背了出來，並從木箱中取出了止血的藥材為他細細敷上。
玄青饒有興趣地看著他們，道：“要想知道什麼直接綁起來拷問便是了，何必結這樣的緣？”
“就算是個全無干系的人，他也會這樣做。正因如此，所以我才會追隨他至今啊……”貓的目光深邃而溫柔。
玄青笑著搖搖頭，牽起昔月的手也湊了過去。
望了一眼昏迷的少年，昔月懷中的小蓮突然爆發一聲悲鳴：“小田……竟然是你！”
“是姐姐的聲音？姐姐你在哪……”那少年的睫毛顫動著，艱難地睜開眼環顧四周，沾血的嘴唇嚅動，“對不起，都是我的錯，我不該讓你一個人走……你回來吧……”說著，兩行淚從他眼睛裡滑落。
小蓮剛要開口卻被玄青貼上了啞符。
他俯下身悄悄在她耳邊呢喃道：“其實，給人無意義的希望只會令他更痛苦。放心吧，接下來交給我們。”
小蓮點了點頭，木雕的眼珠亮晶晶的，似乎要溢出淚來。
不多時，張大人帶著一位面白無鬚、身著黃袍的道士走出了縣衙門，官差們連忙在門前擺好祭壇，焚上了香。
那道士手執長劍，挑起燃燒的黃符指向天空，閉上眼口中唸唸有詞。大約半炷香的工夫，竟有一隻鷹般大的蝙蝠墜落在眾人面前。
道士抄起長劍刺入掙扎的蝙蝠體內，對著圍觀的人群道：“正是這成精的妖孽吸血害人，如今已將其徹底剷除，大家且放心散了吧！”
人們將信將疑地散去，還在回味著少年衝撞衙門時的那番言論。
“那孩子說的話可不是空穴來風，你若見到張夫人就知道了。”
“莫非你見過？”
“呵呵，據說她是被張大人從京都買回來的，我見過一次，美得不可方物啊……普通女子怎麼可能生得如此之美？不是妖怪是什麼？”
4
在客棧裡，小田終於講出了他的經歷。
他與小蓮是一對姐弟，原本有著幸福的家庭。三年前母親因病去世，為兩人留下了一對鑲著稀有夜明珠的木梳。
父親很快便續了弦。繼母處處視姐弟二人為眼中釘，待到小蓮及笄之年，便迫不及待將她許配給了城裡屠戶家的兒子。然而，小蓮性情剛烈倔強，毅然決定離家出走，逃避婚約。
走之前，她問弟弟：“你究竟和不和我一起走？”
“可是……走之後我們吃什麼？住哪裡？會不會遇到馬賊……姐，要不我們還是和爹談談吧！”
小蓮最恨他軟弱，當夜便悄然獨自離開了家。
發現姐姐失蹤後，小田發了瘋似的找遍全城，卻一無所獲。那天，他心灰意冷恍恍惚惚地走在街上，竟結結實實撞上了一頂水藍色小轎。
轎簾被掀開，裡面坐著一個美豔雍容的少婦，膚如凝脂，鼻樑高挺，碩大的眸子翠綠。小田怔住了，倒不是被她不尋常的美所吸引，而是在她頭上看到了姐姐那把鑲著夜明珠的木梳。
轎子繼續前行，他狂追一路，最終看著他們緩緩進了縣衙，才知道那少婦就是張大人的妻子。
三日後，有人在黑水河發現了被榨成人乾的小蓮。
此後又接二連三有妙齡女子失蹤，被發現時都已成了乾癟褶皺的屍體。
“找到姐姐時她頭上並沒有那梳子，我潛入水中也未找到，說明那女人頭上的就是姐姐的梳子！”小田緊攥的手微微發顫，“可我見到那女人的時候，她肚子已經很大，若是普通女子定沒有體力殺人，所以她必定是個妖怪！”
“有身孕……眾多吸乾血的女人屍體……莫非是為了……”沈涼沉吟著。
玄青眨著似笑非笑的桃花眼深深凝視著他，道：“看來沈大夫也想到了啊。肚子很大了，恐怕那日子不遠了。”
“糟了……”沈涼狠狠咬著牙，“咱們馬上去見張夫人！”
玄青仰頭笑道：“呵呵，急什麼，若是真的來了，豈不正好開開眼界。”
縣衙內院裡，張大人正猶豫地立在臥房門口，他的視線被梳妝檯上一柄鑲著夜明珠的梳子吸引住了。
“大人，您來了怎麼也不說一聲？”甜美嬌柔的聲音自身後傳來。
“哦……我，我來看看你。”他愣了愣，很快轉過身攬住妻子的腰，拼命甩掉腦海裡盤旋的疑問，目光變得溫柔，“你介紹來的那個道士剛剛走，當真厲害，很快就捉到了妖怪。”
“能為大人分憂就好……”
話音剛落，張夫人忽然臉色發白，細密的汗珠從額上淌下，手捂著肚子面露痛苦神色。
“你，你怎麼了？”
“好痛……”張夫人大口大口喘著粗氣。
“什麼？日子應該還沒到吧，怎麼會……”
“啊——”她痛苦地呻吟著，倒在了張大人懷中。
黃昏，天飄起了小雨。城中漸漸籠罩起一層墨色的薄紗，冷清的街道上現出了兩人飛奔的身影。
“在下沈涼，是大夫，現有急事求見張大人！”
“產婆已經到了，要你們兩個大老爺們何用？”官差輕蔑地瞟了一眼他們，依舊不打開門。
“產，產婆……難道夫人要生了？”
“是啊，你們不也是為了賺這筆銀子來的嗎？”
“那個東西根本不能出生！”
沈涼與玄青對視一眼，同時拔出手中長劍打暈官差，硬闖進了大門。
內院裡亂作一團，數個侍女正端著熱水來回出入，張大人正揹著手在房門前焦急踱著步。
“你們是誰？怎敢擅自闖入官府？”
“我們是為了救夫人來的！”
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