元宵節是春節之後的第一個節日，亦是我國重要的傳統節日之一。傳統習俗有出門賞月、點花燈、放焰火、猜燈謎、吃元宵等等，如今更有廟會民俗表演，煙火秀等諸多慶祝，這一天晚上大家喜氣洋洋，各種娛樂不一而足，可謂是普天同慶，最是歡天喜地。
談起元宵節的起源，傳說最多是源自漢朝，那時漢高祖劉邦駕崩，太子劉盈繼位，只是朝政都把持在呂后手中，劉盈病逝後，呂后更是大肆分封呂氏子弟為王，控制禁軍，這些舉動嚴重侵害了劉氏宗親的利益，呂后去世後，周勃、陳平與齊王劉襄共同誅殺了呂氏諸王，平定呂氏禍亂。等到漢文帝劉恆繼位，為慶祝周勃於正月十五勘平諸呂之亂，每逢此夜，必出宮遊玩，與民同樂，便將正月十五定為元宵節。
但事實上民間傳說多有附會，據《十二本紀·呂太后本紀》記載，高後八年（公元前180年）七月，高後病重駕崩，諸呂欲為亂，九月被平定，所以周勃平諸呂之亂根本就不在正月十五，文帝紀念定元宵節之說也就不足採信。
然而元宵節的發端確實源自於漢代，漢代時朝廷崇拜的主神、天帝為太一神，每年都有大型祭祀活動。漢武帝時因沿用秦時曆法《顓頊歷》誤差嚴重，司馬遷建議改定曆法，武帝同意，並責成鄧平、唐都、落下閎等人議造《漢歷》，曆法更定後頒行，武帝改年號為太初，這部曆法也被稱作《太初曆》。新的歷法定正月十五為祭祀太一神的日子，於是正月十五這一天首次被賦予重大含義。
到了東漢明帝佛教東傳，結合漢代風俗，定正月十五日為眾僧眾瞻仰佛骨之日，這一天燃燈禮佛，隨著崇佛日盛，這個習俗也在民間盛行。
而同時東漢時張陵創立正一盟威道（天師道），尊老子為教祖傳播教義，並開始祭祀天地水三官天神。到了魏晉時期，尤其是東晉時，三官大帝的信仰更盛，並進一步將上中下三元神合二為一祭祀，上元是天官，賜福；中元為地官，赦罪；下元為水官，解厄，三官大帝也被稱作三元大帝，定正月十五為上元天官誕辰，七月十五為中元地官誕辰，十月十五為下元水官誕辰。
而至唐代立國，因其國姓為李，奉李耳為始祖，並追尊老子為太上玄元皇帝，以道教為國教，自然作為道教的節日的正月十五上元節也就成了盛大的節日，加之歷代以來佛教等諸多風俗影響，上元節這天處處張掛彩燈，人們還製作巨大的燈輪、燈樹、燈柱等，滿城的火樹銀花，十分繁華熱鬧。
故唐代以來上元節作為我國重要的節日地位開始確立起來，到了宋朝，由於經濟文化的空前繁榮，上元節的娛樂花樣名目更是繁多，自夜達旦君民同歡，極大豐富了節日內容。
而上元節最重要的花燈遊樂都在晚上，故也被稱作元宵節。因此元宵節是經過漫長的發展，融合佛道及各類民俗習慣漸漸形成我們今天所熟知的盛大節日。
閱讀更多 雲談青史 的文章
