“宣王中興”更像是西周王朝一次迴光返照。
周宣王之前是周厲王，大家都知道，周厲王因為加強經濟和監察，被國人（實則公卿主導）驅逐出鎬京，由大臣共和（貴族共伯和）執政。
厲王去世後，共伯和才還政於太子靜，即是宣王。國人暴動的時候，太子靜躲在召伯家，才免於受難。所以他在上臺的時候，對於實權派是又恨又怕的。
在這樣的情況下，周宣王只能對強族進行妥協。
童書業先生在《春秋史》中以周厲王比晉厲公，認為厲王是王權與霸權交替的關鍵，厲公是君權與卿權交替的關鍵。兩人在被逐被殺後，有宣王和悼公的一度興盛，這當然是建立在對卿大夫妥協的基礎上。所以宣王時期會有暫時的“中興”，《詩經》的《出車》、《六月》、《采芑》等篇歌頌伐玁狁、荊蠻，《江漢》、《常武》歌頌伐淮夷、徐方。
不過，童書業先生指出：“舊說多指為宣王時候的詩，但詩中並無宣王時作的確證”。其實，即使這些詩都是宣王時代的，但我們結合其他史料，也可以認為《詩經》是報喜不報憂的。宣王雖然暫時擺平內部矛盾，但是外部威脅更是嚴重。比如西戎殺死西垂大夫秦仲、周軍攻打太原戎、條戎、奔戎、姜氏之戎，均戰敗。所以，正如童書業先生所說，“最初似只不過指他能恢復王政”。
但是宣王晚年，似乎內部也出現各種問題了。比如不修親耕之畝、殺無辜大臣杜伯、料民於太原、干涉魯國立太子等。一些史料甚至記載，周宣王被杜伯的鬼魂殺死了，真實情況可能是死於政變。《國語》稱“厲、宣、幽、平而貪天禍”，對其評價也並不高。所以說，周宣王並未使周朝復興，只是即位前期短暫保持內政穩定。
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