前言：在中國的河西走廊，曾閃耀著一顆瑰寶。它自南北朝伊始，至唐代恢弘，到元代衰亡，它用美輪美奐的壁畫，浩瀚無邊的經書見證了中華上千年的榮辱。
它就是敦煌莫高窟。然而，時光飛逝，到了內憂外患的晚清，這塊世界瑰寶竟落到一個落魄潦倒的道士手中。他，叫做王圓籙，一個即將“改變“中國的男人。
王圓籙
因緣際會，當他在清理石窟沙積石時，意外發現石窟藏經洞裡有大量經書卷軸，神佛法器。但一開始，他並沒有覺得如獲至寶。畢竟他所信奉的是“太上老君”，出土的文物薈萃既看不懂，也沒興趣。
由於陸上絲綢之路早已沒落，地處內陸的敦煌早已失去昔日繁華富裕，取而代之的是貧窮愚昧。所以王道士的生財之道，便是大肆兜售洞窟中的經書法器，全部用來支持他對道教的日常開銷。
雖然當時信息傳播非常緩慢，但世上沒有不透風的牆。久而久之，這個消息傳到了一個英國人的耳朵裡。斯坦因，一個蜚聲中外的英國漢學家。
一百多年前的莫高窟
公元1907年，他從印度不辭辛苦，萬里迢迢而來。經過多方打聽中介與等待，他終於見到這位發現本世紀最偉大寶藏的人。他驚奇的發現，只是一位樸實且虔誠的中國道士。
然而，更讓斯坦因驚訝的是，藏著無數珍寶的洞窟只有一張臨時搭起來的木門，上面橫著一個陳舊的鎖頭。而鑰匙，自然正掛在王道士的腰間。
王道士雖然不懂佛法，但對道教頗為熱衷。在掌管石窟的這段時間，王圓籙用積攢的香油錢，想把此處建成一個道家廟宇，吸引更多的香客。
斯坦因知道後，覺得有機可乘，向王圓籙表示自己也是一個非常虔誠的“佛教徒”，並且長年傾心研究中華文化。
藏經洞
所以，他提議倒不如各取所需，將洞窟中的一些經書販賣於他。而作為回報，斯坦因表示願意出資200兩銀子作為“香油錢”，幫助道長整修更大更好的廟宇。
這一下，完全打動了王圓籙。畢竟，自己不是佛門中人，還不如做個“順水人情”，於佛於道，都是莫大的“功德無量”。
他是這麼想的，更是這麼做的。於是，斯坦因兩次拜訪莫高窟，除了潛心在這裡研究之外，共帶走四百多捆最有價值的經卷，都是以最廉價的“香油錢”購得。
開了先河之後，其他外國探險家也接踵而至，都以同樣的方式向王道長出資購買。
被運走的經書
此時，經卷多數已被清政府學部收走，移送至京師大學堂。然而，在運輸途中，負責看押的官兵們不是想著如何確保國寶不丟，而是千方百計地想佔為己有。
於是，經書走一路，丟一路，許多書卷被盜。送到北京時，原本三萬多卷的經書卷軸，只剩下9897件封存，其他皆散落在民間。
王圓籙得知此事後，非常痛心疾首。在發現之初，他屢屢上報朝廷，甚至遠走藩臺，卻得到大人一句：“經書中的字，還沒我寫得好”的回應；知縣也曾來勘察，但最終也撇下一句：宜當保存。臨走時，他還順走兩冊經書，便再也沒了下文。
基於種種失望，讓他最後他決心將自己私藏最精華的部分，轉賣給那些慕名而來的“探險家”們，其中還包括兩個日本人。
第一批被搬出來的經書
中國史無前例的文化浩劫，就這樣悲劇的發生了。如今，這些被廉價專賣出去的國寶，大多完好無損的呈放在世界各地知名博物館中，不知這算是幸還是不幸？
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