端午節，又稱端五節、端陽節、天中節、天長節、午日節、重午節、五月節、艾節、夏節。端是“開端”、“初”的意思，因此，初五可稱端五。農曆以地支紀月，正月建寅，二月為卯，順次五月為午,所以,稱五月為午月,五月初五叫做端午。又因五月五日的月、日都是“五”，所以民間又有“重五節”之說。
關於端午節的起源，民間傳說和文獻記載有多種版本：一說是龍的節日。即古代吳越民間舉行圖騰祭的節日；二說是紀念愛國詩人屈原逝世；三說是紀念介子推（山西一帶）；四說是紀念伍子胥（吳楚兩地）；五說是紀念曹娥（浙江會稽一帶）；六說是道教弟子祭“地臘”；七是源於湖北沔陽一帶人民為紀念劫富濟貧，後被官兵圍困投湖而死的四位豪傑；八說仲夏之月是萬物方盛，陰氣萌生的季節，於是在端午日以五色印為門戶飾，以懲惡氣；九說起源於懋日，古人認為五月是多災多難的月份，為了滅災除邪，定此日為端午節。
總的來說，端午節雖有其地域性，但都具有豐富的文化內涵，如自夏商周開始的插艾蒿、懸葛蒲、制香袋、飲雄黃、畫符圖……不過，在延傳這些習俗的過程中，最具廣泛性的還是以追念愛國詩人屈原作為節日文化的靈魂，自春秋戰國至今，已有2300餘年。
屈原，（約前340-約前278）名平，字原，又自雲名正則，字靈均。戰國時期楚國人，生於湖北秭歸。因其“博聞強記，明於治亂，閒於辭令”而受到楚懷王的重視，官居“左徒”（僅次於宰相），三閭大夫，但他對內主張“舉賢授能”，刷新政治，為強國而立法，限制舊貴族的權勢。對外他曾兩次出使齊國，主張合縱抗秦。但不久就遭到子蘭、靳尚為代表的腐朽集團的仇視和迫害，誣陷屈原有異志，使楚懷王聽信讒言，疏遠屈原，致使其長期過著流放生活。後雖被召回，但楚襄王即位後，他再次遭讒毀，被迫出走。公元前278年，秦軍攻陷楚都郢，國家的滅亡和個人的不幸使屈原倍感朝廷腐敗，救國理想破滅，乃寫絕筆詩《懷沙》後，於這年五月五日，他抱石自沉於長沙附近的汩羅江以身殉國。據《續齊諧記》記載，屈原在五月初五投汩羅江而死，楚人哀之，每逢此日，以竹筒盛米，投水祭之。
屈原一生對社會做出了突出的貢獻：一是他同宋玉、淮南小山、東方朔等人將一鱗半爪地存於歷史記載中的楚地歌謠，歸結成為“楚辭”的一種文學樣式，開創了浪漫主義的先河。他的主要作品有《離騷》《九歌》《問天》《九章》（含絕筆詩“懷沙”）等，流傳至今。其代表作《離騷》很大程度上表露了他勤勉不懈地追求自我修養,希望引導君王、興盛國家，實現“美政”的理想。但由於“黨人”的讒害和君王的動搖多變，使自己蒙受冤屈。在理想和現實的尖銳衝突下，表示“雖體解吾猶未變兮，豈餘心之可懲”，顯示了堅貞的情操。而《九章》主要敘述自己不凡的身世、高潔獨立的秉性，對國家命運的擔憂和自己被排斥的遭遇，抒發一腔悲憤。《問天》則列舉歷史和自然一系列不可理解的現象，對天發問，探討宇宙萬事萬物變化的道理,表現了孜孜不倦的求索精神。其二是他砥礪不懈、特立獨行的節操，和憂憤深廣的愛國情懷，尤其是他為了理想，在逆境中敢於堅持真理，敢於反抗黑暗統治，頑強不屈地對現實進行批判的精神。突破了儒家明哲保身、溫柔敦厚等處世原則，為中國文化增添了一股深沉而剛烈之氣，培養了中國士人主動承擔歷史責任的勇氣。
端午緬懷屈原，從他的精神中觸動我們每個人的靈魂，從而弘揚民族精神，激發愛國熱情，當應成為傳統端午節永恆的主題。
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