古人認為建造房屋猶如植樹培根，關係到子孫昌盛，枝葉繁茂，家族興旺，每一個家族、家庭都希望自己能夠支展壯大，耀祖光宗。為達到這一目的，人們便在住宅的建造上大做文章，設法選擇有風水龍脈、神靈保佑的區域建房。同時，房屋應讓居住者在精神上感到居宅是安全的，不讓外邪入侵，要做到這一點，在建宅過程中就必須恪守種種建宅禁忌。
建宅禁忌一：選擇宅址禁忌
建宅之前要選址,人們稱之為“相地”，這是建築的前提。在漢族民間，農耕生產對氣候條件和自然環境有著強烈的依賴，漸漸地人們便賦予自然高度的精神象徵意義，認為自然環境的優劣會直接導致人命運的吉凶禍福。因此，在建築上，選擇好住房坐落的空間就顯得十分重要。
在遠古時代，人們就依照當時的社會意識，逐漸形成了考察周圍的環境。擇其吉而避其兇的建宅禁忌，營築宅址與村落。從西安半坡遺址和河南濮陽西水坡45號大墓青龍、白虎貝殼佈局來看，當時的哲學觀念與民俗意識就已經對選擇與建造居住環境產生了很重要的建宅禁忌影響。
選擇宅址有一個大的禁忌便是“太歲”。 王充的《論衡.難歲》對此有記述:“移徙法曰:徙抵太歲凶，負太歲亦兇’。抵太歲名名曰歲卜，負太歲名曰歲破，故皆兇也。假令太歲在子，天子之人皆不得南北徙，起宅嫁娶亦皆避之”。
其實，早在《荀子·儒效》中就有關於“太歲”的記載:“武王之誅紂也，行之曰，以兵忌東南而迎太歲”。但太歲為何物， 歷來眾說紛紜。總的看與歲星(即木星)關係密切。
當時的堪輿家(占卜建築吉凶之人)認為太歲為對應於天上歲星的地上凶神，可以根據歲星的位置推測地上太歲所在的方位，如在太歲方位興工動土，便會掘到蠕動的球樣的土塊，建、徙宅者位當避忌，否則就會遭災。這種土塊就是民間常說的太歲土，俗諺說:“太歲頭上不能動土”，就是建宅禁忌的一種。
儘管王充極力駁斥此種“俗說”，漢代以後仍有關於太歲土主兇的記載《酉陽雜俎·續集》 卷二載：“萊州即墨縣有百姓王豐兄弟三人，豐不信方位所忌，嘗於太歲上掘坑，見一肉塊，大如鬥，螺蠕而動，遂填，其肉隨填而出，豐俱棄之，長塞於庭。豐兄弟奴婢數月內悉暴卒:，唯一女存焉”。
其實太歲是一種白膜菌，只因當時無力解釋才附會出太歲凶神的臆說。《月令廣義》對此亦作了記載。
宅基地的選擇還有許多建宅禁忌。根據風水理論，住宅旁邊不宜有廟宇、 道觀。因為廟宇和道觀給人幽深、冷清、淡漠的感覺，易讓人產生避世、不求進取的思想。如果香火太旺，噪聲不斷，也不宜居住，同時又易產生迷信觀念。
特別是廟宇、道觀多處於風水寶地，旺氣盡奪，餘氣所剩無幾，如果住宅在廟宇附近，生氣外強內弱，對住宅主人健康不利。
《陽宅十書》雲:“南來大路直衝門，速避直行過路人，急取大石宜改鎮，免教後人哭聲頓”。 “東西有道紅沖懷，定主風病疾傷災，從來多用醫不可，兒孫難免哭聲來”。 “宅前有水後有丘，十人遇此九人憂，家財初有終耗盡，牛羊倒死禍無休”。
這些建宅禁忌在民間建宅時廣為遵守。如在江蘇揚州江都一帶，蓋房“主要避諱兩種地方，一是大路直衝著房子的地方，當地人叫‘路箭’；二是有河道直衝著房子的地方，當地叫‘水箭’。箭能射殺人，在這種地方蓋房子,易遇到意外之禍，是不吉利的，所以一定要避開”。
又椐明朝《營造門》說，凡宅宜居宮觀仙居側近處，主益壽延齡，人安物阜。不宜居當衝口處，不宜居塔冢、寺廟、祠社、爐冶及故軍營戰地，不宜居草木不生處，不宜居正當流水處。不宜居山有衝射處, 不宜居大城門口及獄門、百川口去處。
這是明代人建房宅選地基的要領，是以求神佑、避鬼祟、躲戰亂、圖清靜、多生殖、恐訟爭等為準則的，這些都迎合了民間普遍的心態，百姓自然爭相仿效這種建宅禁忌。
選定住宅地基之後，再由風水地師以其對外在環境、天時的觀察、詮釋來決定整棟屋寧的朝向。若屋主人未請地師，則由大木師傅定向。風水中稱這種決定住屋朝向的方法為“向法”。
建宅禁忌定方位要順勢、忌逆勢。根據自然地形、地貌、水流方向、氣候特徵等決定“大向”，即大致朝向。一般規則是坐北朝向的“負陰抱陽”格局。一些特殊的村落則因建宅禁忌、避煞、自然條件的限制及禮制上對方位的要求而朝東或西。方位上的禁忌不是很嚴，建宅禁忌最忌的是地勢上南高北低，看上去極不順眼，俗說：“前（南）高後（北）低，主寡婦孤兒，門戶必敗。後（北）高前（南）低，主多牛馬”。實際這是順乎自然，人們都是把房院建在山南水北的陽處，而不會建在山北水南背陰地裡，出門就蹬山爬坡也是很不方便的。
主房建畢，要在四周增建房屋亦有建宅禁忌，《論衡·四諱》曰：“俗有大諱四：一曰諱西益宅，兩益宅謂之不祥。”所謂西益宅就是宅地向兩邊擴大。對此，《風俗通》亦以為是，並進一步解釋曰：“宅不西益，俗說西者為上，上益者妨家長也。原其所以，有《禮記》曰：南向北向，西者為上。”這是說南北向的房屋，西邊為尊長的住處，不能添建房屋。
有些民族擇基建舍要用占卜來判定吉凶，兆兇則忌之。珞巴族的“蛋卜”，是在地基處用三根小棍支起一個穿孔的雞蛋，然後用油松枝燒。如雞蛋燒裂，流出蛋白，認為建房後會死人，就不敢在此蓋房了。
白族的 “雞卜”，是在新地基上罩一隻公雞。如公雞一連三天不啼鳴，則認為此為凶地，不宜蓋房。 哈尼族支系葉車人的“聲卜”，要點燃一堆大火，晝夜不熄。第一天晚上，守火人如先聽到的是人聲或家畜家禽聲，表明這裡是乾淨的地方，建寨最好；如第一聲聽到的是野鳥聲，表明這裡雖有鬼影， 人能勝之，也可以建寨；如第一聲聽到的是野獸吼叫聲，則認為是不祥之兆，表示這裡鬼沒有驅逐乾淨，不敢在此建寨，否則將會人畜衰敗，災難橫生。
建宅禁忌中選址禁忌在今天看來大多是迷信而愚昧的，是不值效法的，但有些建宅禁忌，透過迷信的表象卻能看到某些有道理的地方。
比如景頗族的擇木屋，有時川芭蕉葉包好兩包米酒，在選定造房的地點，依照將建房屋的長度，在兩端各埋一包，過三五天後挖出，如米酒味甜，則此地為佳；如有酸味或被螞蟻吃過，便視為不吉，不能在此處建房。埋、挖米酒包都要晚上，不能被人看到，否則就不吉祥了。
有時又取一節竹子割成兩半，用炭在一片竹管的內壁大致畫出將要建造的房子的間數，然後在每個象徵房間的空格里放米兩粒，再把另一片竹管扣上，晚間在無人看到的情況下埋於準備選做宅基的地方，第二天黎明在悄悄前往挖出，如米粒乾燥則吉， 潮爛則兇。
常識告訴我們，小管是酒還是米，在乾燥的地方不易變壞，而在潮溼或有螞蟻的地方就容易黴爛變質或被咬噬。造房是百年大計，自然要選個乾燥、無蟻的穩妥地方。上述建宅禁忌，其實都是為了保證這一目的的實現，只是添加上一層巫術的色彩而已。
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