齊國跟宋國打架時，燕王派張魁率領燕國士兵跟著齊軍一起前往攻打宋國，做助攻。可是齊王卻殺了使者張魁。燕王聽到消息後，很悲痛地召來大臣，跟他們說：“我好心好意派兵幫助齊軍打宋，可是齊國這個小癟犢子，居然殺了我的使臣，我要立馬發兵揍他去！”
大臣們被燕王煽動的群情激昂。這個時候，凡繇來拜見燕王，他勸說燕王：“都說老闆您是個賢明的君主，我才願意來跟著你幹事兒的。可是現在看來，您並不賢明，那對不起了，我要拍屁股走人了，再見，不，再也不見！”
燕王一臉不捨地問他：“為什麼？”
凡繇翻了他一記白眼：“松下之難的時候，我們的先君被俘，你那麼痛苦，卻依舊把齊國當老大哥伺候，這是因為我們力量不足。如今呢，張魁被殺，你就嚷嚷著要去打齊國，你這是把張魁看的比先祖還重要！”
燕王沉思了一下：“是嗎？”
凡繇說：“老闆，你別出兵！”
燕王說：“可以不出兵，但現在我們應該怎麼辦？”
凡繇回答說：“大王你得穿上白衣素服離開皇宮住到郊外去，派使臣到齊國去，以從屬的身份去謝罪，這麼說：這都是我的的罪過啊。大王您是賢德的君主，怎麼會把諸侯的使臣都殺了呢？單單燕國的使臣被殺，這是我選擇人不慎重啊！我希望能讓我改換使臣以示謝罪。”
燕王聽從了凡繇的計策，派使臣到了齊國。齊湣王正在開party，參加宴會的近臣、官員、侍從特別多。宴會上，齊湣王命令使臣進來稟報。使臣就當著所有人的面說我們燕王非常害怕，因此派我來謝罪。使臣說完之後，齊湣王又讓他重複了一遍，以此來向大家顯擺炫耀。之後，齊湣王派了一位小臣作為使臣，去讓燕王返回宮室居住。
不久，由於齊湣王驕橫恣肆，對內誑民欺民，對外跟別的諸侯結下各種樑子，造成齊國政治局勢很不穩定，外部形勢也逐漸惡化。
燕昭王覺得時機成熟了，就想發兵揍他，就跑去問樂毅有什麼好計策。
樂毅還是個小屁孩的時候就很喜歡兵法，後來因為躲避趙國沙丘之亂，跑到了魏國都城大梁（今河南開封西北）當了大夫。他替魏國出使到燕國，燕昭王用客卿之禮厚待他。樂毅謙辭退讓，最後終於被燕昭王感動了，答應留在燕國做臣子。燕昭王封樂毅做僅次於上卿的高官。
樂毅回答燕昭王說：“齊國是有霸主的老底的，地廣人多，根基扎的穩，而且又熟習兵法，善於攻戰。對於一個這樣的大國，雖然它有內患，但是由我們一個國家去攻打它，恐怕很難取勝。如果大王一定要揍他，而且想要揍服他，就必須聯合楚、魏、趙、韓諸國，讓齊國處於孤立的被動地位，這樣才能取勝。”這就是“舉天下而攻之”的伐齊方略。
燕昭王接受了樂毅的建議，派了樂毅去趙國，同惠王盟約攻齊，並請趙國以伐齊之利誘說秦國，予以援助。又派劇辛為使臣，分別到楚國和魏國進行聯絡。當時各國都特別反感齊湣王的驕暴，一聽說聯兵揍他，都舉雙手雙腳表示贊同。
因為燕昭王的博大胸襟，能聽取屬下的建議，所以才匯合了各諸侯國一起伐齊，並且大獲全勝。
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