1972年，“四人幫”之一的王洪文從北京回到上海，一下火車就風急火燎地來到上海市委康平路辦公室，急著要找市委寫作組的負責人朱永嘉。王洪文說，在北京的時候，毛主席要他讀《後漢書》中的《劉盆子傳》，因為是古文，很深奧，他讀不懂，所以要朱永嘉給他講講。
劉盆子是何許人也？為何毛主席要王洪文去認真研讀呢？
漢家宮闕
劉盆子，是漢高祖劉邦之孫城陽景王劉章的後代。不過，他出生時，西漢已經被王莽所篡奪，從皇親國戚一下子變成了前朝遺少。
劉盆子年幼時因為貧窮，只能放牛為生，但他放牛很有水平，據說他放的牛能聽得懂人話，叫往東不敢往西，叫吃草不敢啃莊稼。但是劉盆子到了13歲的時候，天下大亂，赤眉起義軍路過他的家鄉，把他和劉茂、劉恭兩個哥哥一起抓去參軍。
放牛娃劉盆子
劉盆子加入赤眉軍後，仍然從事放牛的老本行，號稱“牛吏”。
不久，赤眉軍攻入長安，王莽被殺，政權進入真空期，既有忠臣孝子一心恢復漢朝，也有無數野心家蠢蠢欲動。
公元25年六月，赤眉軍首領樊崇等擁立年僅15歲的他為皇帝，並改年號為建世，所以史書稱劉盆子為建世皇帝。
劉盆子正是在這樣的背景下被推選為皇帝，可是赤眉軍為什麼要挑選一個放牛娃來當皇帝呢？
一、 他是劉姓宗室。
當時，最著名的兩支造反軍隊分別是赤眉（所有人把眉毛塗成紅色）和綠林（造反的地點就叫綠林）。但他們造反是因為活不下去，並沒有自己稱帝的打算（直到東漢末年，黃巾起義才喊出“蒼天已死，黃天當立”的口號）。
公元23年，王莽政權被推翻後，綠林軍擁戴漢景帝劉啟之子，長沙定王劉發的後代劉玄為皇帝，改年號為更始，被後世稱為更始帝。
不久，綠林和赤眉發生內亂，赤眉軍要和更始政權分庭抗禮，只能選擇一個漢朝宗室，劉盆子因為姓劉，自然而然就成為了候選人之一。
這是劉盆子當皇帝的第一個原因。
赤眉綠林起義形勢
二、赤眉軍的迷信心理
赤眉軍是由清一色的山東農民所組成，大多數人大字都不識得兩個，他們所知道的大官頂多也就是縣令之類。造反之後，赤眉軍中依樣畫葫蘆，軍中最大的官職就是“三老”（相當於今天的鄉長），按照今天公務員序列，不過就是副科級而已。
赤眉軍和綠林軍翻臉之後，軍隊雖然連續打了不少勝仗，但大部分農民心想革命已經成功，惦記著家裡的幾畝田撂荒很久，都鬧著要殺回山東，回家啃大餅，還有老婆孩子熱炕頭。
隊伍就怕人心散，不好帶。不過沒文化的影子就是迷信，自古以來，農民兄弟吃虧就吃虧在沒文化，容易被人用各種口號忽悠。赤眉軍中大部分人都是齊人，他們迷信一個本地的土地神，就是西漢的景王劉章（漢高祖劉邦之孫）。
樊崇如果要推選一個皇帝與更始政權分庭抗禮，劉章的後裔自然是最佳人選。當時一共找到了70多個宗親，其中只有劉茂、劉盆子兄弟、前西安侯劉孝與劉章的血緣關係最為接近。
就這樣，放牛娃劉盆子距離皇帝只有一步之遙了。
赤眉
三、劉盆子的年齡優勢
現在提拔幹部都講究年輕化，劉盆子參加革命的時候，只有13歲，可以說是不折不扣的年輕幹部，紅小鬼。
但是，正如硬幣要分正反兩面來看一樣，年齡優勢在某種時候也是劣勢。相對於他早已成年的兄長來說，一個15歲的放牛娃顯然更加容易控制。
於是，在經過公開公平公正的抽籤程序之後，劉盆子的身份正式從放牛娃變成了皇帝！
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