公元23年，當時劉玄掌控了大部分天下，他建立自己的國土，並且立年號為更始，在建國初年，劉玄的一位大將劉縯又為他奪下了宛城，一直輔佐劉玄擴張國土。不過世事難料，這個劉玄是一個心胸狹窄之人，看到劉縯立下的汗馬功勞，便開始產生一種危機感。日夜擔憂他會功高蓋主，於是劉玄就找了機會把劉縯謀殺了。皇帝生病，眾大臣前去探望，一大臣因跑得快崴腳，卻因此保住一命
之後劉玄娶了趙萌的女兒做妻子，對妻子十分的寵愛，甚至連朝政也不管了，都交由自己的岳父來管理，他自己只知道花天酒地。現在的天下還沒有穩定，勝負還不明白，很多大臣婉言相諫，可劉玄不但不聽，還殘暴的對待臣子們，因此再也沒有人敢向他進言，更始政權徹底背離了民心。此時，由樊崇親自領導的赤眉軍，一路勢不可擋，西進海關，長安立刻處於危險之中。
而就在此時，赤眉軍在樊崇的親自帶領下，從武關出發，一路勢如破竹，西進入關。長安危在旦夕。更始政權的高級將領張卬、廖湛、胡殷、申屠建等人看到赤眉大軍勢不可擋，就在一起商量對策，他們商量的結果是：棄城逃跑。最終他們決定，在立秋那天，乘劉玄祭祀的時候綁架劉玄，然後逼他就範。
但誰知消息走漏，被侍中劉能卿提前獲知，將其稟告給了劉玄，為了掩飾，劉玄在此後的日子裡，開始裝病，不出宮門。某一日，劉玄召見準備參與綁架他的張卬、廖湛、胡殷、申屠建和隗囂五個人，將其殺掉，但在趕往宮中的途中，隗囂因為不小心把腳給扭了，所以耽誤了行程。反觀這邊的劉玄，本來是想一起把五個人殺掉的，可是如今卻來了四個，心下猶豫：到底應不應該動手呢。其餘四人見皇帝遲遲不肯召見，懷疑是事情敗露了，所以紛紛往外逃，張卬、廖湛、胡殷跑得快一點，撿回了性命，申屠建卻因為反應遲鈍，被殺死。
其他三個人一看和領導徹底鬧翻了，於是便破罐子破摔，眼看著長安也保不住了，於是就在長安大肆劫掠，發動士兵準備進宮殺了劉玄，而隗囂因為腳扭了幸運的躲過了一劫，劉玄後來躲進了老丈人的家中，但是卻沒能躲過赤眉軍的搜捕，後來赤眉軍殺掉了劉玄，而劉玄這個皇帝也僅僅當了兩年多就徹底結束了
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