鷹是肉食性動物，鷹是肉食性動物，會捕捉老鼠、蛇、野兔或小鳥等小型動物。大型的鷹科鳥類可以捕捉山羊、綿羊和小鹿。鷹多數在白天活動，即使它在千米以上的高空翱翔 ，也能把地面上地獵物看得一清二楚，是鼎鼎有名的千里眼。它有一副強壯的腳和銳利的爪，便於捕捉動物和撕破動物的皮肉。
它的喙大，胃腸發達，消化能力強，吃下去的老鼠，一會兒功夫就被消化得精光。不能消化的如稻草，會將它們裹成團狀吐出去。它的體態雄偉，性情兇猛，動物學上稱它是猛禽類。禿鷲是大型的鷹科鳥類，專食腐肉，它能輕易飛越海拔7000米以上的山脊，是動物中的飛高冠軍。
雕，別名黑雕、花雕、小花皂雕。雄鳥體長63cm，雌鳥約70cm。體羽暗慄褐色，背面有金屬光澤。尾上、尾下覆羽均綴以白色和棕白色，趾黃色、爪黑色。嘴黑褐色，鼻孔圓形有別於其他種。
雕的英文叫EAGLE，日語又叫鷲。雕的形態像鷹，但比鷹大得多，翅膀寬大，身體粗壯，羽毛有褐色有近灰色的。它強健有力，在空中盤旋，能看見地上的任何東西。它有幾個品種：生長在北方，色黑的，稱皂雕；生活在東北，色青的，稱青雕；生長在西部，頭部黃，眼睛紅，羽毛顏色多樣的，稱鷲。日語把雕叫“鷲”，但中文的雕與鷲還是有區別的。一般來說雕的體型比較大，例如金雕，母金雕打的可以長到13 斤左右
在傳統分類系統中的鷹科下共有五個亞科，包括鷹亞科、雕亞科、鵟亞科、鳶亞科、兀鷲亞科和胡兀鷲亞科。廣義上的鷹，是可以指整個鷹科鳥類的，自然也就包括的雕。當然，我們暫且把題目中的“鷹”理解為相對較狹義的意義，也就是鷹亞科的鳥類，這樣才能和“雕”，也就是雕亞科的鳥類相區別。
此外需要注意的是，像隼科的卡拉鷹，美洲鷲科中的北美神鷹、南美神鷹，甚至是鴞形目被俗稱為貓頭鷹，雖然都帶的有“鷹”字，其實並非我們鷹科鷹亞科的“真正”的“鷹”。
雕亞科通常體型較大，爪和喙看上去更加粗壯，整個身體看上去相對強壯有力些；相比之下，鷹亞科相對較小，爪、喙及身體看上去都要細弱些。
細究起來，可以從鳥腿上區分。雕亞科成員的腿部羽毛一直覆蓋接近至腳爪，鷹亞科成員腳爪以上至腿彎較少羽毛覆蓋，只有角質鱗片。不過，也有例外，既不屬於鷹亞科也不屬於雕亞科，而是鵟亞科成員的毛腳鵟也長了一雙毛腿。
例如，蒼鷹體長56釐米。金雕體長85--100釐米。菲律賓雕，俗稱菲律賓鷹、食猴鷹/食猿雕，身長100cm。雕亞科的角雕，又名哈佩雕或哈比鷹，平均長108釐米，翼展闊2米，重-9公斤。只有食猿雕及虎頭海雕有接近的身型。
在狹義的定義上，人們將中型鷹科猛禽泛稱為鷹，超大型鷹科猛禽泛稱為雕，某些中型鷹科猛禽稱為鵟，體型小的稱為鷂子。
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