今天是藏曆的四月十五。是薩嘎達瓦月最隆重的一天，相傳，這一天是佛祖出生、成道、圓寂的日子。拉薩信眾都會在轉經道上煨桑。桑主要有小葉杜鵑、松枝、柏枝等。拉薩達孜章多鄉的山上盛產小葉杜鵑，這也是煨桑最好的香料。山胞們從山上把香料採下來，紮成捆，用車拉到拉薩城裡來售賣，一捆可以賣到50塊錢。
在青藏高原上，煨桑的風俗起源古老，草原、田野和城市中一柱柱孤獨直上的青煙，都是人與蒼天直接溝通的橋樑。
所以神無疑是喜愛香氣的，籠罩青藏高原的上蒼，喜愛的更是特別強烈，甚至猛烈銳利的香氣。以鮮花奉獻，尚且不夠；要以氣味最強烈的植物在火中焚燒，煙霧蒸騰；這尚且不夠，還要以其精華製成藏香，讓自然的氣味以百倍的強烈隨風飄搖。
氣味有其自己的語言和密碼，甚至有其自己的顏色。乃至於藏族人生活的地區，煨桑和藏香的濃烈煙霧和風馬、白塔一樣成為標誌性的景觀。寄居內地乃至國外的遊子，聞到藏香的氣味，就會勾動思鄉的愁腸；而多次來往高原的常客，若在荒野中捕捉到酥油的芳香，也會掀動沉積的回憶。
香味不僅是人和上蒼神秘溝通的密碼，也是彰顯人類生活的旗幟。人間煙火，茶香酒韻，儼然在荒野上築起一道無形的牆壁，分隔了生活和野外。“三秋桂子、十里荷花”固然是自然的香味，可是已經帶有了濃郁的人間之韻。
古城拉薩的生活，同樣帶著濃重的高原氣息。當人們搓動藥丸、揮舞刨刀、揭開蒸籠、揮灑香水、採摘花朵，都會攪動生活之浪。
拈花微笑，直指人心。發現通向人心深處的捷徑，解開回憶之謎的密碼，或許就埋藏在似有似無的香氣之中。
連接天塵的煨桑
一條條不足十米寬的巷子，彎曲地匍匐於古城區的建築群中，四通八達。群宗與丈夫同往常一樣在靠近鬧市區的巷口，坐在低矮的凳子上，看著來往的行人，時不時發出的叫賣聲響亮卻無規律可循。身前的三麻袋不同種類的“桑”和成捆的乾草堆半包圍著他們，如同戰時的堡壘。與他倆並排的有七八個同樣類似“堡壘”的攤位，都緊緊地貼著古建築的牆角延伸了約二十米。下午5點，太陽已褪去灼熱的光亮，只留給大昭寺的金頂璀璨的光芒，儘管早已過了早晨的最佳時期，寺前兩邊的煨桑爐依舊桑煙嫋嫋。
“我們這一排賣‘桑’的都是來自達孜縣的老鄉，在這兒做這生意也都快六七年了。”群宗說著，用雙手將麻袋裡粉末狀的“桑”捧了一捧，一陣清香撲鼻。
“桑”是藏語的音譯，其意“煙”或“煙火”。至於“煨桑”，較確切的譯法應是“煙火祭祀”或譯為“煙祭”。為什麼民間有此俗稱，那是因為煨桑這一宗教儀式，在近代已經逐漸演變為一種民俗活動。從內容看，民俗的“煨桑”和宗教儀式中的“煨桑”沒有什麼大的不同，只是宗教的煨桑僅是祭祀儀式中的一個內容，而民俗中的煨桑是單獨舉行的。
在西藏，無論是富麗堂皇的宮殿，莊嚴肅穆的寺廟，還是尋常百姓家，處處可以看見煨桑爐上的嫋嫋桑煙與無盡蒼穹上的一抹白融為一體，空氣中也因此不再只是大自然本身的芬芳，而是有了人類在其中活動的氣息。
煨桑爐造型奇特，像寶瓶，鼓起的中部開一口子，把樹枝、香草、糌粑等放進去，藉助高原輕風，煙塵揚起，穿越爐頂，直通藍天。桑煙嫋嫋，如夢如幻，訴說不盡的祈禱和心願。
西藏的天空高遠，煨桑爐常常位於開闊處；樹枝香草純天然，氣味好聞，清新純香；燃燒後的煙在高原清風慢慢散開，煙在藍天白雲下如絲如縷，輕盈飄逸。在西藏，藏族同胞們每每看到煨桑爐，煨桑便也就成了習慣。
藏族同胞喜歡把所有能煨桑的植物統稱為“桑”，不懂的人聽起來，好像“桑”是指一種特定的植物，事實上，“桑”包括了很多種植物，比如高山小葉杜鵑花枝、柏樹枝、爬地柏、白蒿、石南草等，有條件的還會加進一些檀香木、柯子果、藏紅花、甘松等，此外，還有糌粑和酥油混合而成的粉末。
如今在拉薩市裡能看見的“桑”種類很多，除了在近郊的山上能採到的柏枝、爬地柏、白蒿以外，很多其它的品種都是從西藏的各個地方收購而來。每天清晨天還未亮時，拉薩大橋上便已經有人揹著大包拎著小包在賣各種用於煨桑的植物。群宗之前也在拉薩大橋上賣過“桑”，而她現在的所在，已經能夠聞到自己所出售的“桑”發出的濃郁香菸，直達天庭了。
煨桑的歷史
藏族先民的煨桑活動都是在部落外的山頭或河岸上舉行，煨桑時把扁柏、艾蒿、小葉杜鵑的枝葉堆起來，中間放上五穀雜糧，然後由儀式主持者灑上一點水，點燃後祀神。藏族原始先民常把煨桑視為部落社會中的頭等大事，他們借用煨桑來集結群眾，加強部落聯盟，以壯大聲勢。出戰或行軍途中也經常煨桑，祈求神靈保護以獲得勝利，在藏族史詩《格薩爾王傳》中就不乏這方面的描述。
學界認為煨桑起源於藏族的原始時代。那時，每當部落中的男子出征和狩獵回來時，部落中的族長、老年人、婦女和兒童，便在部落外的空地上，點燃一堆艾蒿、小葉杜鵑等有香氣的枝葉，讓出徵者從上面跨過，並不斷地往他們身上灑水。開始也許是想通過薰香草的方式，除掉出徵者身上的血腥之氣，用水洗去其汙穢。後來便演變成宗教儀式，人們再不從“桑”堆上跨過，水也不再灑在身上，而是灑在“桑”堆上。煨桑的目的也變成祭神祈福。
煨桑植物
香蒿：
藏語稱之為“坎巴”。蒿，引申為野草的意思，蒿有多種，其中用於煨桑的主要是香蒿。西藏古詩中說：高高山上有九物，柏樹樺樹和楊樹，斷岩石板和洞穴，茅草野蒜和香蒿。
其中提到的香蒿，就是藏族同胞平時煨桑所用的白蒿。
白蒿能止血，消散四肢腫脹，治瘡癤和肺病，白蒿開黃綠色小花，氣味甘甜。是二年生草本植物，葉如絲狀，可入藥（亦稱“青蒿”、“香蒿”、“艾蒿”）。在藏傳佛教中，是老百姓在頌經、祈福求平安時燃的重要材料。在無松、無柏、無杜鵑的藏北高地上，白蒿則成為人們日常煨桑的主要材料。
小葉杜鵑：
別名黑香柴，往往長在樹形杜鵑林之上，其枝粗葉小，開小白花，也有的開粉花和黃花。小葉杜鵑常與常見的高山植物金露花混生於海拔300—4900米的山坡灌木叢中。《西藏經濟植物》上對其功能的解說是：葉芳香，可提取芳香油。在生活中常被用作薰香，其花可入藥，可治氣管炎、氣喘等。小葉杜鵑的花可泡茶喝，有化痰止咳、治氣喘的功效。因青藏高原大部份地區無松無柏，小葉杜鵑成為人們煨桑時的主要燃料，尤其在拉薩，這種“桑”更為常見。
柏樹枝：
在中國傳統文化中，柏樹表示長壽，具有辟邪的功效，有“松柏長青”、“百事大吉”之稱，常在墓地上種植柏樹以辟邪。因柏樹易燃，煨桑時，柏樹枝椏常被鋪在最底層，也最先被點燃。因其枝葉清芬，自身芳香，被人們視為香潔之木，用柏樹點香，煙比較輕，能補心脾而暢中快膈，定驚悸以益智安神。沈括《夢溪筆談》中記載的治瘟疫藥物是以柏葉為主的藥方，頗有神奇之效。
柏樹的根、枝、葉和種子都可提取芳香油，可作調製香料的保香劑和調香原料，現在西藏出產的藏香中，大多含有柏樹香油成分。
松枝：
在有松樹的地方，煨桑時通常會用到新鮮松枝，尤其在雲南藏區和林芝地區。因松枝本身乾淨、清新、略帶木頭香，而且含油脂，易燃。也有人將松枝磨成粉末，當作煨桑材料使用。
冬青：
西藏冬青是中國特有的植物，多生長於海拔3200米的山坡冷杉林中，為四季常綠喬木。冬青葉有清熱解毒作用，可治氣管炎和燒燙傷。冬青果熟後紅若丹珠，整個冬季都不會從樹上掉下來，常被鳥類作為過冬時的糧食貯藏。
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