中國人建造房子向來有很多講究，不僅儀式多，禁忌也多，部分儀式和禁忌一直在民間流傳，至今不衰。很多人對這些儀式和禁忌感到迷惑不解，不知道犯了某些禁忌會不會產生不利影響。常有人來信問：住宅建成以後，是不是不能向西擴建加高？向西擴建加高是否意味著“白虎抬頭”，對家人不利？
古代“以西為尊”的習俗可以在許多考古發現和歷史記載中得到證實。世界上最大的帝王陵墓秦始皇陵就是其中一例。秦始皇的寢殿建築在陵園區內西北面，陵墓建造在西南面，整座陵園坐西向東，以此宣示秦國坐鎮西方，統一六國的千秋霸業。
提起鴻門宴的典故，很多人都能繪聲繪色地把當時的情景描述出來，但沒有多少人知道當時項羽、劉邦等人是怎麼坐的。不過，細心的司馬遷並沒有把這個細節忽略了，《史記》是這樣記載的：“項王（項羽）、項伯東向坐，亞父（項羽謀士范增）南向坐，……沛公（劉邦）北向坐，張良西向侍”。所謂“東向坐”就是坐在西面，向東而坐，這種坐法表明項羽當時已居於稱雄天下的尊者地位，劉邦當時處於弱勢，所以只能屈居南面，向北而坐了。
關於“西不益宅”的禁忌，歷史上有一個著名的典故。《淮南子·人間訓》記載，春秋時期，魯哀公想向西擴大自己的宅院，問左右大臣們有什麼意見，當時史官極力反對，認為向西擴建住宅很不吉利，哀公一聽，臉色驟變，大發脾氣，其他大臣數次進諫，哀公也不聽。爭論過後，哀公就這件事問他的師傅宰折睢，他說：“我想向西擴大宅院，而史官認為不吉利，你認為怎麼樣呢？”宰折睢說：“天下有‘三不祥’，而擴大宅院不在其內。”哀公聽了非常高興，立即又問：“什麼叫‘三不祥’？”宰折睢回答說：“不實行禮義，是一不祥；慾望無止境，是二不祥；不聽別人的直言規勸，是三不祥”。哀公聽了這番話，“默然深念，憤然自反”，感到宰折睢的話很有道理，於是打消了“西益宅”的念頭。這個故事除了突出宰折睢善諫外，還表明“西不益宅”在春秋時期已成為人所共知而且不可犯的禁忌。
真正導致古人“西不益宅”禁忌的是古代“以西為尊”的觀念。東漢學者王充在《論衡·四諱》中揭示了古人認為“西益宅”不祥的原因：“夫西方，長者之地，尊者之位也。尊長在西，卑幼在東，尊長主也，卑幼助也，主少而助多；尊無二上，卑有百下也。西益宅，益主不增助，二上不百下也，於義不善，故謂不祥。”原來，“西益宅”有違“尊無二上，卑有百下”的尊卑秩序，在義理上說不過去。王充又進一步說：所謂“不祥”者，其實是“不宜”，並非“吉凶之忌”。
古籍《風俗通義》從民俗的角度對“西不益宅”作出解釋，這本書稱：“俗說西者為上，上益宅者，妨家長也。不西益者，恐動搖之耳。”這段話的意思是，西面是尊者所處的方位，住宅向西擴建，會動搖尊者的地位，在家庭中，尊者就是家長，所以民間認為“西益宅”對家長不利。
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