創業板市場，也可稱之為二板市場（Second Board），作為對證券市場特定組成部分和創新形式的稱謂，是相對於主板市場而言的一個概念，是在主板市場發展到一定程度以後逐步出現的。和主板市場一樣，創業板市場也屬資本市場的一部分。對於創業板市場，不同的國家和地區有不盡一致的稱謂，有些國家稱之為另類投資市場（AIM）、新市場（NM），有的國家稱之為技術股市場（Techmark）等。無論其稱謂如何不一致，它們的內涵是基本一致的。
傳統證券交易所的上市條件較為嚴格，只有那些具有較長經營歷史、規模大、業績好的成熟公司才有資格上市。嚴格的上市條件有利於保證上市公司的質量，降低市場風險。然而，這也使得處於成長期、經營歷史短、規模小，目前可能尚未盈利，但發展前景好的中小企業難以通過證券交易所籌集創業初期階段所需的資金。有鑑於此，自20世紀70年代初以來，世界各國的大多數證券交易所都陸續建立了上市標準低於傳統交易市場，但是監管更為嚴格，旨在滿足中小型企業融資需要的交易市場，這些交易市場被命名為創業板市場、新市場或二板市場（Second Board），而傳統的交易市場則被稱為主板市場（Main Board）以示區別。
所謂主板市場，是指已經過充分地發展、由證券交易所營運的包括股票、債券、金融期貨等交易在內的證券市場，如美國的紐約證券交易所、日本的東京證券交易所、英國的倫敦證券交易所，以及我國的深圳證券交易所和上海證券交易所等。而二板市場則是指主板市場之外的專為高成長性中小企業提供籌資途徑，並以促進高科技產業發展為主要宗旨的股票市場。在世界範圍內，關於創業板市場的含義有廣義與狹義之分：廣義上的創業板市場是指與針對大型成熟公司的主板市場相對應的，面向中小型公司的股票市場，包括新市場、科技板市場、另類股票市場、創新板市場、備案市場、店頭和增長性股票市場等類型；狹義上的創業板市場是指協助具有高成長性的新興公司，尤其是高科技公司籌資的市場。
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