我國南北朝時期多暴君、昏君，特別是南朝最多，而南朝齊廢帝蕭寶卷就是其中之經典。蕭寶卷，字智藏（父親給他取的字還挺形象），是齊明帝蕭鸞的次子，蕭寶卷小的時候不愛讀書，只樂忠於和宮裡的侍衛一起抓老鼠等鬥雞走狗之事，他爹也不管他，因為他爹也不是什麼好人，曾經為了鞏固帝位，將齊高帝、齊武帝的子孫幾乎殺得精光。
蕭寶卷的大哥有殘疾，無法理政，所以蕭寶卷就順理成章被立為皇太子。蕭鸞臨死之前擔心兒子心機不足，無法應對那些宗室叔伯們，特意對蕭寶卷吩咐：“要果斷向那些對自己有威脅的人動手”，公元498年9月1日蕭鸞死，蕭寶卷繼位，他秉承父親的遺志，將“殘暴不仁”、“昏庸無道”、“荒謬絕倫”發揮到了極致，可謂是青出於藍而勝於藍。
蕭鸞死前留給了蕭寶卷六位輔政大臣，這都是蕭鸞信得過的人，但蕭寶卷覺得這六個人管得太多，妨礙他執政，於是就把這六個人全殺掉，他吝嗇錢財，經常跑出宮去偷竊老百姓的家產，如果被發現，就直接將其殺掉，蕭寶卷的兩個表叔江祏和江汜，多次對其好言相勸，結果他懷恨在心，隨便找了個理由將二人殺死了。朝中其他大臣看到皇帝下手這麼狠，文官要麼辭官回家，要麼留下來的基本就被蕭寶卷給殺了。武官不怕事的直接就造他的反，太尉陳顯達與將軍崔慧景先後起兵叛亂，但都沒成功。
後來他聽信讒言，毒殺了朝廷忠臣尚書僕射蕭懿，這個人可是平叛第一大功臣，就這樣被冤死，結果直接導致蕭懿的弟弟雍州刺史蕭衍（南朝梁開國皇帝），發兵進攻首都建康，而且還扶植了南康王蕭寶融在江陵稱帝。即便事情已經發展到這個地步，蕭寶卷仍然為所欲為，比之前更加荒淫，整日與妃子潘玉奴和弄臣梅蟲兒玩樂，不處理國家正事。
潘玉奴本是大司馬王敬則的樂伎，長得美豔動人，妖冶風流，皮膚跟嬰兒的一樣，潘玉奴被蕭寶卷看中召進宮來，深得蕭寶卷喜歡。由於潘玉奴是市井出身，父親是街市上一名小商販，為了哄得美人高興，蕭寶卷將皇宮搭建成一個集市，宮裡的太監侍衛扮演商販，在皇宮裡面賣酒賣肉，潘玉奴負責管理市場，而自己就負責當城管，看誰不守規矩就罰款。潘玉奴和蕭寶卷曾經有一個女兒，不過早夭，蕭寶卷為了安慰潘玉奴，特別為她修建了神仙、永壽、玉壽三座宮殿，奢華至極，為了能讓宮殿夏天也能涼快，他讓人到處尋找參天大樹，甚至為了一棵樹，縱容隨從破門而入，強行搶奪。
其實蕭寶卷還是有一點軍事愛好，他經常和侍衛、隨從們在華光殿前做軍事演習，用以消遣，對真正的兵馬卻不放在心上。蕭衍已經領兵包圍了建康城，當聽到城外鼓聲傳來，他竟然披上大紅袍站在城頭上看熱鬧，好幾次都差點被流失射中，他都不當回事。當天晚上他仍然在含德殿尋歡作樂，寵臣茹法珍跪在地上請求他打開府庫，拿出金銀賞賜將士，可做最後一搏，他非但不肯，反而還說：“反賊難道就只捉我一個人嗎？為什麼偏偏向我要賞賜？” ，沒過多久就聽有人闖進宮來，蕭寶卷急忙從北門逃出，可他哪裡能逃得出去？四面八方都是叛軍的身影，在逃跑時被宦官黃泰平發現，並砍傷了他的膝蓋，蕭寶卷罵道“奴才你也想造反嗎？”，還沒罵完，就被宦官張齊給砍掉了腦袋，二人拿去邀功去了。
蕭寶卷死時只有19歲，當了兩年暴君終於得到了他應得的結果，蕭衍掌權後，蕭寶卷的寵妃潘玉奴及其一干寵臣40多人被一併處死。
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