東平湖位於東平縣，東接汶水，西連黃河，古時稱蓼兒窪、大野澤、鉅野澤、梁山泊、安山湖等，是山東省第二大淡水湖。
東平湖，三面環山，碧波萬頃，立湖堤遠眺，白帆點點，菱芡鋪綠，荷花含笑，蘆花飄飄，景色優美，素有“小洞庭”之稱。
關於東平湖的由來，有一個動人的傳說。
相傳很久很久以前，東平湖上原是一座大山，名曰地根山。據說，這座山的山根與地心相連，無人能將夠撼動。
地根山是一座寸草不生的光禿禿的荒山，山下雖有汶水流過，但汶水是個季節河，平時河床乾涸，流沙遍地，水流過後地皮都不溼，鮮有水氣留住。而每到雨季，卻往往又是河水暴漲，肆意氾濫，更加之這時也是黃河汛期，黃河河水倒流，更是將周圍莊家盡數淹沒，房屋衝跨。
因此，過去的東平湖是實在是一個窮山惡水之地，“沒水的時候，渴死人，有水的時候，淹死人”，百姓生活極度貧困。
話說當時地根山下住著一對姓程的夫婦，二人雖勤勞善良，但生活過得仍是飢寒交迫。
這一年，又是一個大旱年。河水早早斷流，地根山上，幾個月沒飄過一塊雲，汶河河床，幾個月未見過一滴雨。汶河河灘上，粒粒沙子冒青煙，地根山上，塊塊石頭燃火苗。
吃水更是一個大問題，人們要到很遠很遠的黃河河心中，挖很深很深的坑子，才能獲取一點點黃河河底滲出的濁水。
這一日，程家老頭很早就起來到黃河去打水。到了黃河，費了好大勁，挖了好幾個深坑，日到頭頂，才勉強打滿一小竹筒水。
冒著炎炎烈日，程家老頭急急忙忙回家轉。當走到汶河沙灘上的時候，遠遠發現沙灘上躺著一個人。老頭三步並作兩步跑上前去，伏身查看，原來是一箇中年漢子，臉漲得通紅，嘴唇上起滿了泡，還裂開了好幾道血口，人已昏迷不醒。
程家老頭趕緊將水筒打開，放在中年漢子的嘴上，將水一點一點地滴入中年漢子口中，過了很長時間，中年漢子才慢慢睜開了眼睛。
程家老頭見漢子醒過來，忙將漢子背在背上，步履蹣跚地將其揹回家中。
程家老婆婆見狀，馬上起鍋做飯，將家中僅有的一點米全部倒入鍋中，待米粥熬好，又一勺一勺地餵給中年漢子。
漸漸地，中年漢子完全甦醒過來。原來，他因長途跋涉，又熱又渴又餓，昏迷了過去。
中年漢子體力恢復之後，上山下坡，圍著地根山左轉右轉了無數圈，往來汶水和黃河之間無數趟，一邊走，一邊測，邊測邊記。原來這個中年漢子就是治水的大禹，他受舜帝之命，前來治理汶黃之患。
經過反覆查看測量，禹決定移走地根山，將地根山變成一座湖，這樣，就能將汶河之水留住，同時黃河水勢上漲之時，也可分流到此，即減輕了黃河水流負擔，降低了黃河水患，又能將水留在湖中，滋潤周圍的山川土地。
於是，五月初五這天夜裡，大禹派大力神牛將地根山連根拉走。原來的山變成了一座湖，就是現在的東平湖。
地根山拉到什麼地方去了呢？就是現在的國家級森森公園——臘山。臘山就是原來東平湖上的地根山，因是神牛拉過來的，老百姓都管它叫拉山。這時候的拉山，因有了東平湖之水，山當然就蔥蘢起來，成了一座“山奇雄、峰奇秀、巖奇險、水奇清、景奇幽、石奇美”的人間仙境。
拉山後來怎麼又成了臘山了呢？據說與乾隆皇帝有關。
當年乾隆帝出巡，來到東平拉山。被拉山秀麗風景所吸引。問地方官這是一座什麼山？地方官訴說了拉山的來歷，乾隆帝就說了：“這個名子有些膚淺！這座山風光秀麗，峰聳入雲，白天日想憩，晚上月要留，正寓我大清江山永固，百業昌興。有月、有日、有業，成為何字啊？”地方官忙說：日月興業，即為臘！“乾隆帝一拍手掌說：”好，那就叫臘山吧！”
從此之後，東平湖就成了魚米之鄉，與臘山山水相依，成了風景秀麗的人間仙境。
而那戶姓程的人家，據說就是程國公——程咬金的祖先！還有人說，每年端午節的紀念冊裡，“神牛拉山平湖現”也是東平人永不忘記的一部分！
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