光緒二十五年的初夏午後敦煌16窟甬道內，一位楊姓文案（抄寫經文，接待香客，兼收佈施）忙完手中的工作，抽了一袋旱菸，順手在北面牆壁上敲敲煙鍋，忽然感覺牆中有迴音，疑是中空，似有密室。急忙告訴了道長老闆王圓籙。當晚半夜破牆果見一密室，入室見大量的手抄經文，印本，畫幡、銅佛等不計其數。
王道長即王圓籙，祖籍湖北麻城，出生在陝西，後因為連年災荒，外出謀生，做過兵勇，在40歲左右受戒做了道士，雲遊於甘肅酒泉一帶，後來遊至敦煌，發現夕陽中的敦煌宛如西天聖境，於是決定在敦煌立廟修行。
僱人清除窟內深厚黃沙，把石窟 弄成他所想的樣子，立泥塑造像，收受附近香客的佈施香火。後來就出現了文章開頭的一幕無意中發現了敦煌藏經洞。
這是密室的那道門
也許好多人會認為王道士就像餘秋雨的《文化苦旅》中的《道士塔》中所寫的那樣，一個愚昧的農民形象，一個實則不扣的敦煌石窟的千古罪人形象。
其實，開始發現藏經洞後，王道士是誠惶誠恐的，徒步50裡去縣上反映情況，帶著經文書卷，而那個酒囊飯袋不以為然，認為就是發黃的廢紙，後來又換了一個知縣，這個有點文化，進士出身，接到王道長的報告立馬帶隊伍敦煌走了一趟，除了看看順走了一寫經書，還留下一句話“就地保存”."看好藏經洞”從此再無音訊。
王圓籙
後來，不甘心的王道長挑選上好經書裝了兩箱用毛驢馱著遠赴800裡外的酒泉官府，800裡途徑很多荒涼野獸出沒的地方，冒著生命危險換來的確實又一次的失望。
再後來省府也沒有重視，王圓籙道長好斗膽給清廷寫了密報信，只可惜風雨縹緲的清廷已經無閒暇顧其他了。後來經書一類的被懂行的地方官和鄉紳索取。
以上的經歷和失望，就為外國傳教士(掛羊頭賣狗肉)有了可乘之機，其中斯坦因連哄帶騙從王圓籙的手中買走大量的經文手抄，印本等。他的伎倆就是玄奘的崇拜者，騙取道士王圓籙的好感。
1 三十三年三至五月，斯坦因至 莫高窟，以四塊馬蹄銀（共重二百兩）騙買寫卷印本古籍二 十四箱，佛畫、織繡品等五箱。
2 三十四年三至五月，伯希和踵至，以白銀五百兩騙買寫本、印本、經卷、文書、佛畫等六 千卷，並拍攝莫高窟照片三百七十六幀。
3.民國元年（1912）十月，日本吉川小一郎等至莫高窟， 用白銀三百五十兩騙買寫經四百餘卷。
4.1914年，斯坦因 又來莫高窟，用銀五百兩騙買經卷五百七十餘件。
當然，道士王圓籙最大的罪過就是他想得到銀子建道觀，清理石窟這都需要銀子，官府不管，自己想辦法，當然這不是他解脫罪過的緣由，怪只怪當時的歷史背景，身不由己的原分多些。
流落在外的敦煌文物
閒說一句，日本侵略中國之前，派了多少以經商，學道，各式各樣的人來中國來收集情報，繪製軍事地圖，這些人好多都成了當時一本分達官貴人的朋友，你說他們是漢奸罪人嗎，我不殺伯仁，伯仁為我而死，都是歷史背景下，造化弄人。
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