吳宇森（John Woo），1946年9月22日出生於廣東省廣州市，1951年隨父母移居我國香港地區。曾就讀於教會學校，精讀過許多神學、歷史學、哲學、美術學著作。
吳宇森的第一部作品是1968年拍攝的實驗電影《偶然》，同年與石琪合作導演了《死節》，該片曾在香港第一屆實驗電影展中獲獎。1973年拍攝了《過客》、《鐵漢柔情》，沒有產生什麼反響。從1973年到1983年，吳宇森又拍了《女子跆拳群英會》、《帝女花》、《發錢寒》、《少林門》、《哈囉夜歸人》、《豪俠》《滑稽時代》、《八彩林亞珍》等不少低成本的電影，大部分都是喜劇類，因此這段時期被他自己稱作“喜劇的十年”。
1986年，在徐克的幫助下，他成功執導了《英雄本色》，這部影片是吳宇森的人生轉折點。該片榮獲第23屆金馬獎最佳導演獎、第6屆香港金像獎最佳影片獎，吳宇森隨之名聲鵲起。1989年的《喋血雙雄》是吳宇森生平最重要的代表作，他被稱為“暴力美學大師”，而這部影片所展現的場景正是一種美化的暴力。
吳宇森的好萊塢生涯始於1993年。這年，環球電影公司請吳宇森執導《終極標靶》。《終極標靶》推出後，吳宇森成了《洛杉磯時報》的頭版人物，影片拷貝賣了1 600個，這個數量在當時已經算很成功了。影片雖由吳宇森執導，但他處處受制於人，並沒有完全體現出他的風格來，這也是初入好萊塢所必須遵循的規則。
1996年，他接手二十世紀福克斯電影公司的《斷箭》。該片是吳宇森第一次按照美國電影的套路大展拳腳，此時他已熟諳好萊塢動作片的規則。1997年，吳宇森接拍《變臉》，該片投資高達一億美元，由約翰·特拉沃爾塔與尼古拉斯·凱奇主演。吳宇森對兩大巨星的駕馭顯示出了大師級的風範，尼古拉斯·凱奇和特拉沃爾塔事後對這位華裔導演佩服之至，他們認為吳宇森導演的設計實現了他們的夢想。
2000年5月24日，吳宇森執導的第二部《職業特工隊》上映。該片票房成績相當驕人，並創造了一個無上榮耀的歷史紀錄——票房位居所有間諜動作片之首。2002年，吳宇森導演了《風語者》，成績比較一般，2003年，吳宇森又推出了科幻電影《記憶裂痕》，陣容豪華，反響強烈。2008年，吳宇森推出了華語歷史大片《赤壁》，2009《赤壁》（下）的推出，更為他的電影生涯增添了輝煌的一筆。
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