小侄子9個月，又軟又萌，特別可愛。我帶他的時候，發現他幾乎把一切東西都往嘴裡放。用精神分析心理學家話說，他正處於口欲期，用嘴來認識世界，感知世界。
其實，不但是一歲左右的孩子愛用嘴來探索世界，大人也一樣。在沒有科學知識的古代，人們碰到一個新東西，除了看、摸，就是用鼻子聞一聞，用嘴嘗一嘗。現在人們的方法多了，知識豐富了，知道用嘴嘗東西有危險，所以才不愛這麼做了。
那麼，人為什麼要用嘴來認識世界呢？這就要說到我們的化學感覺！
吃東西，我們嚐到酸甜苦鹹鮮。你會問，那辣呢？那麻呢？用科學的態度告訴你，辣、麻、澀等，都是人的化學感覺，不是用舌頭上的味蕾嚐出來的，而是特定的化學物質作用於人體特定的感受器而產生的。
所謂化學感覺，就是人體對化學物質的刺激所產生的感覺。具體地說，是化學物質刺激到感受冷、熱、疼痛等神經系統而產生的敏感性反應。
以我們最常見的辣來說，是辣椒素對應的痛覺纖維上的受體蛋白，它被刺激到以後會激活離子通道，產生的灼燒感，就是我們體會到的辣的感覺。但實際，我們吃辣椒，並沒有在舌頭、食管、腸道等位置上產生高溫。
這個痛覺纖維上的受體蛋白，不但舌頭上有，胃裡有，腸道有，肛門有，皮膚上也有。所以，辣椒素到了哪裡，哪裡就有火辣辣的感受。我們都有這樣的經驗，辣椒吃多了，胃難受，腸道難受，拉大便的時候肛門也疼。辣椒弄到手上，手也疼。（不過，手上的皮膚不太敏感，你弄到手臂、眼睛、鼻孔試試？）
可是，為什麼有的人能吃辣椒愛吃辣椒，且感覺不到難受呢？原因包括：他們從小就吃辣椒，身體耐受度高，習慣了辣椒素的刺激；或者是他們體內的辣椒素受體蛋白較少，比較遲鈍，感覺不到辣。像我就不行，一吃辣椒就拉肚子。有的人，辣椒素的刺激還會引起油脂等分泌失調，臉上長痘。
（至於四川湖南等地的人為什麼愛吃辣椒，我在另外的文章中有述。有興趣可以找找）
除了辣，我們經常體驗到的化學感覺還有：喝葡萄酒的苦刺感，吃薄荷的清涼感，吃蘿蔔大蒜及洋蔥的辛辣感，吃花椒的麻酥感，吃柿子的澀感，等等。究其實質，辣是一種痛覺，麻是一種肌肉振動的感覺，澀則是食物成分刺激口腔，使蛋白質凝固時而產生的一種收斂感覺。
人的化學感覺，首先要有外界刺激，即特別的物質。辣椒的痛覺來自辣椒素，椒樣薄荷的清涼和蜇刺感源於薄荷腦，肉桂的灼燒感源於肉桂醛，檸檬的蜇刺感源於檸檬酸，蘿蔔、洋蔥和大蒜的辛辣源於異硫氰酸酯。
光有“化學物質”還不足以產生化學感覺，這裡還需要相應的受體。要體會到辣，除了辣椒中要含有辣椒素，還要有痛覺纖維上的特定的受體蛋白。像鳥就沒有這種蛋白，所以鳥吃辣椒就不感到辣。於是乎，辣椒的生存策略就實現了：哺乳動物不要吃，鳥可以吃，鳥吃了之後，隨鳥糞把辣椒種子傳播到更遠的地方。
人的嘴是進食的通道，感受器非常多，所以特別敏感。把東西放進嘴裡，體會一下它給我們帶來的刺激，就可以大致判斷它是否對人體有利。甜代表著糖，鹹代表著微量元素，它們都是對人體有用的物質。而苦、澀則代表著有毒，要遠離它。不過，人類存在這麼久，哪些東西好哪些東西壞，已積累了足夠的經驗，不必完全靠它們帶來的“感覺”來判斷 了。苦的東西、澀的東西、讓人產生痛感的東西，也可以吃。
不過，小孩子沒有這些經驗，也沒有科學知識，但祖先遺傳的本能還在，所以，他們要把各種東西向嘴裡塞。並不是要吃它，而是“嘗”它，感知它。除了小孩子，動物們也愛添東西，原因也是在探索世界。
另，我的那個小侄子口水很多。這當然有生理學上的解釋，但也有這樣一個隱喻，口水多，嘴巴里更溼潤，也就更敏感，更能嚐到東西。
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