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在明清的小說還有元曲裡面經常會出現員外，比如黃員外，或者李員外，那員外到底是什麼呢？員外的全稱叫員外郎，我們來看看明清官制裡面，這個員外郎到底是個什麼級別的官員呢？
我們知道，六部分別是吏部、兵部、刑部、禮部、工部、戶部，我們就以吏部為例來說明，吏部的主官叫做吏部尚書，從一品，尚書的副手叫侍郎，有左右侍郎兩位，從二品。
吏部下面有四司，各司的主官叫做郎中，正五品，郎中的副手就是員外郎了，從五品。員外就是正員之外的官員，最早出現於魏晉的員外散騎常侍，散騎常侍一般是皇帝的顧問，皇帝外出的時候騎馬跟從，所以叫散騎常侍。
後來因為需要加增加了員額，新增加的人就叫做後來員外散騎常侍，員外散騎常侍就跟散騎常侍來輪班，一起被叫做通直散騎常侍。員外郎最開始出現於隋文帝時期，當時在尚書省的二十四司各增加了一個員外郎，做為各司郎中的副手。
雖然員外郎叫員外，但其實已是定員。我們知道科舉制度之後，讀書人要入仕就得經過科舉，考取功名，後面也出現了一些沒有經過科舉考試，而是通過捐官成為員外郎，比如我們所熟知的《雍正王朝》裡面的李衛。
他也是沒有參加科舉考慮，而是捐了一個員外郎，後來就任兵部員外郎，再之後就成為了戶部郎中，一直做到了兵部尚書、刑部尚書、直隸總督、太子少傅，當然李衛這樣的例子也是比較少見的。
更多的情況就是捐了個員外郎，並沒有真正的去擔任，只是相當於捐了個功名，所以這樣的人被叫做王員外之類的，但其實，員外這個詞最後變成了富豪人家的代名詞了，他也不一定有捐員外郎，只是大家都這樣稱呼，當然這種稱呼現在也沒有了。
歷史簡單說
簡單說，古代官大部分是通過科舉考試（文考，武考）而來，是很有位的，但民間有的人很有錢，但在官僚體系中沒有地，朝廷正而需要錢，所以就搞了一個捐官（公平，公正，公開的買官），但又沒有哪麼多的位子（也怕捐官的人治理不了社會），所以就出了員外（實職之外的官員），但又怕群眾說是買官，所以給貫一“郎”字以表有位，所以也叫員外郎。
壹道人生
員外，通俗的說就是編外的官員。員外官制在北魏末年已露端倪,但其成熟定型及全面活躍.卻是在唐代前期(從高宗初年到安史之亂以前)。唐朝建立後,形成了以職事官為主體的嚴密的官制體系。職事官的基本特徵是“職有常守”、“位有常員”。因此,這些職事官又被稱為“正員官”、“正員”或“正官”。
除了正官外，唐代還存在這樣一些特殊的職事官:他們雖有職事官之名,卻不在該官職的編制員額之內。這些“超編”的職事官,就是“編外職事官”或“編外官”，即員外。這些員外可以從以下五個方面來加以瞭解：
一是員外官在形式上的分類。員外官在形式上可分為兩類:不附加“同正(員)”字樣的員外官和附加“同正(員)”字樣的員外官。這兩類員外官中,帶“同正(員)”者,經濟待遇更優厚一些，但在其他方面,二者沒有明顯區別。
二是員外官的物質待遇。第一，員外官享有俸祿,其物質待遇參照其正員官的標準,但低於其正員官;員外官都沒有職分田。第二,員外官中,“員外同正”者優厚於不帶“同正”者。第三,員外官物質待遇的來源主要是依靠俸祿。京員外官的俸祿,由國家單獨供給。州縣員外官的俸祿,在天寶以前,與正員官一同依賴他們所在官署。
三是員外官職的部門分佈。員外官職在各部門的分佈,雖然廣泛,但有限制。主要分佈在以下部門和職位:第一,中央各寺、監、秘書省、殿中省、內侍省的長官和部分屬官職位。第二,諸衛、軍、折衝府的長官和部分屬官職位。員外官在這些領域中有廣泛的分佈。第三,東宮和王府的一些職位。第四,州縣僚佐職位,如別駕、司馬、長史、諸曹參軍等。
四是員外官制所接納的人員。員外官制所接納的人員,有別於正員官制，他們通常是各種具有特殊身份、不便於為正員官隊伍吸收的人。如皇親、名列要籍的人員、立過軍功的邊防軍官等。
五是員外官在實質上的分類。從員外官制的實際運行情況來看,員外官並不是一個性質單一、政治功能相同的整體,不能簡單地視為正員官的對應者和輔助者。在員外官中,存在著性質上徑渭分明的四種類型:事務型、獎賞型、安撫型和貶逐型。
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員外，在古代是指正員以外的官員，也叫員外郎。後來因此類官職都可以捐買，所以把一些鄉紳富豪也稱員外。
史料記載，最早在三國魏末開始設置員外散騎常侍，到了西晉又置員外散騎侍郎。南北朝時期，又有殿中員外將軍、員外司馬督等，都在官名上加個“員外”。隋朝時期，在尚書省二十四司，各置員外郎1人，為各司次官。唐宋元明清時期，以郎中、員外郎為六部各司正副主官。時號“員外”，已在編制之內。到了現代，員外這一稱呼逐漸淡出。隨之出現“候補委員”這一稱呼，其涵義與“員外”相比有一定變化，但大同小異。
但是，明朝以後，員外郎成為一種閒職，不再與科舉相關，而漸漸和財富聯繫在了一起，只要肯花銀子，地主和商人都可以捐一個員外官職來做。所以員外後來專指一些有錢人。
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員外
員外，本謂正員以外的官員，後世因此類官職可以捐買，故富豪皆稱員外。員外郎，中國古代官職之一，原指設於正額以外的郎官。隋朝於尚書省二十四司各置員外郎一人，為各司之次官（相當於副司長，郎中是正司長）。在唐朝貞觀時期之前，吏部考功員外郎是科舉考試的主考官。在唐開元年間後，因當時的皇帝李隆基覺得此官職過低，而改由禮部侍郎主持科舉考試，並一直延續下來。在清朝，此官職配置於朝廷或地方之輔助部門，品等為從五品。該官職一般為閒職，明朝以降常有商賈仕紳捐錢獲得此官職。至此，員外成為富有地主的另一種稱呼。1910年代，清朝滅亡後，該官職廢除。
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準確地說，“員外”並不是什麼官職，而是民間對地主和富人的稱呼。這種稱呼習慣是從宋代開始的，南宋人方回《續古今考》載：“南渡前，開封富人皆稱員外。”可知北宋時，人們已習慣將京師的富戶稱為“員外”。《清明上河圖》上便有一個廣告招牌，上書“久住王員外家”，那就是一家王姓富戶開設的民宿。明清時期，“員外”作為富人的稱呼，就更加普遍了。
有一些朋友以為“員外”來源於“員外郎”的官職。其實不對。“員外”其實是源自唐朝的“員外官”（而不是員外郎）。所謂員外官，就是正員定額之外的官員；而員外郞則是各司郎中的副職。清代學者翟灝在《通俗編·仕進》中對此有考據：“所云員外者，謂在正員之外。大率依權納賄所為，與今部曹不同，故有財勢之徒，皆得假借其稱。”由於員外官由於可以通過捐納而獲得，慢慢的便成為了富人的代稱。
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員外是員外郎一職的簡稱，有“正額之外”增設之意。三國時期魏末最早設置了員外散騎常侍，晉朝初年又設置員外散騎侍郎，都是皇帝的侍從官。南北朝時，新設了殿中員外將軍、員外司馬等。到了隋朝，員外成為尚書省二十四司內各司的次官，地位又提升了。唐、宋、遼、金、元、明、清沿隋制，以郎中、員外郎為六部各司正副主官，員外已在編制定員之內，成為顯赫之位。從明以後，逐漸演變成為一種閒職，當時地主和商人可以通過捐銀兩的方式來獲取員外一職。後來，“員外”逐漸失去了其本來含義，京劇和明清小說中看到“員外”是專指一些有錢人。
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官員，知道不，員外是退隱之官不能與商混，商人富豪不能稱員外，如今換屆總統叫前總統，古代在朝高官退隱之員叫前朝官員都可稱員外。
