童貫的歷史名聲不好，是史上鐵板釘釘的“宣和六賊”之一，永世不得翻身。北宋一直有太監掌軍的傳統，童貫是其中比較優秀的，帶領宋軍打了很多勝仗。
方臘起義，兩個月內攻佔了大片地區，包括東南第一大城市杭州。宋徽宗趙佶命他率領15萬西北軍前去平叛。徽宗給童貫“御筆”特權，如果情況緊急，可以用天子的名義發佈政令。北宋禁軍早就腐朽不堪了，朝廷有急，只能用經常跟西夏對陣的西北軍。
童貫是最高軍事統帥。他來到江南，發現政令不通、賦稅不能徵收、軍隊逃散。他沒急著進攻、殺人，而是先用心理戰。江南官逼民反，直接原因是朱勔等人為朝廷辦“花石綱”，對百姓壓榨過重。抓住這一點，他首先以皇帝名義寫了一份罪己詔，他說花石綱是個誤會，朝廷的政策是公平購買，並且撥付專款，沒想到出了朱勔父子這樣的敗類。他們欺上瞞下，中飽私囊，對上欺騙朝廷，對下欺壓百姓。朝廷也上當了！
童貫接著對百姓承諾，皇帝已經知道錯了，已經下令解散應奉局（花石綱經辦部門），廢除花石綱，朱勔滿門罷官，帶回京城受審。你們都是好人民，不過受了矇騙，朝廷都能理解，只要你們回家安心種田，朝廷赦免你們無罪！可憐的方臘，就此被弟兄們拋棄了！然後童貫率軍進攻，方臘迅速瓦解。
看似很順利，北宋卻在這個時候輸掉國運。方臘作亂時，北宋正與金國聯盟滅遼，因為這個事，北宋出兵延遲了半年，失去了滅遼良機。平滅方臘後，這支軍隊被匆匆拉去滅遼，已是疲憊之師，戰鬥力大打折扣，連日薄西山的遼軍都打不過。滅遼之戰，讓金國人看透了宋軍的成色，滅遼之後，迅速調轉矛頭對準了宋朝。
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