南朝梁武帝時期（502 —549 年），員外散騎侍郎周興嗣奉皇命從王羲之書法中選取1000個字，編纂成文，是為《千字文》。文中1000字本來不得有所重複，但周興嗣在編纂文章時，卻重複了一個“潔”字（潔、絜為同義異體字）。因此，《千字文》實際只運用了999字。除周興嗣版《千字文》之外，另有《續千字文》（侍其瑋著）、《敘古千字文》（胡寅著）、《新千字文》（高佔祥、趙缺著）等不同版本的《千字文》。其中，“高、趙版《新千字文》”被認為是超越“周版《千字文》”的真正經典之作。
《千字文》解讀
《千字文》有句無篇，章法比較鬆散，現依據清人汪嘯尹、孫謙益的說法，對《千字文》的內容作一大致介紹。
由汪嘯尹纂輯、孫謙益參注的《千字文釋義》將《千字文》分為四個部分，他們稱之為四章。
從第一句“天地玄黃”開始，至第三十六句“賴及萬方”為第一部分；
從第三十七句“蓋此身發”開始，至第一百零二句“好爵自靡”為第二部分；
自第一百零三句“都邑華夏”起，至第一百六十二句“巖岫杳冥”為第三部分；
自第一百六十三句“治本於農”起，至第二百四十八句“愚蒙等誚”為第四部分。
最後還有兩句“謂語助者，焉哉乎也”，沒有特別含義，將其單列出來。
《千字文》第一部分從天地開闢講起。有了天地，就有了日月、星辰、雲雨、霜霧和四時寒暑的變化；也就有了孕生於大地的金玉、鐵器（劍）、珍寶、果品、菜蔬，以及江河湖海，飛鳥游魚；天地之間也就出現了人和時代的變遷。在此，《千字文》講述了人類的早期歷史和商湯、周武王時盛世的表現，即文中所說的“坐朝問道，垂拱平章。愛育黎首，臣伏戎羌。遐邇一體，率賓歸王。鳴鳳在竹，白駒食場。化被草木，賴及萬方”。
《千字文》的第二部分重在講述人的修養標準和原則，也就是修身工夫。指出人要孝親，珍惜父母傳給的身體，“恭惟鞠養，豈敢毀傷”，做人要“知過必改”，講信用，保持純真本色，樹立良好的形象和信譽，“信使可覆，器欲難量。墨悲絲染，詩讚羔羊”及以下四句講的就是這個意思。接著文中對忠、孝和人的言談舉止、交友、保真等方面進行了深入的闡述。
《千字文》的第三部分講述與統治有關的各方面問題。此章首言京城形勝，極力描繪都邑的壯麗，“宮殿盤鬱，樓觀飛驚”。京城之中彙集了豐富的典籍和大批的英才，“既集墳典，亦聚群英”，這是第三部分的第二層意思，重在敘述上層社會的豪華生活和他們的文治武功。這部分最後描述了國家疆域的廣闊和風景的秀美：“九州禹跡，百郡秦並……曠遠綿邈，巖岫杳。”
《千字文》第四部分主要描述恬淡的田園生活，讚美了那些甘於寂寞、不為名利羈絆的人們，對民間溫馨的人情嚮往之至。汪嘯尹、孫謙益的《千字文釋義》認為這部分是講“君子治家處身之道”，其觀點有一定道理，但顯得牽強，所以不加採用。
《千字文》與“三、百”相比，基本不存在被後人反覆修改增補等問題，因而版本清楚，面貌原始，這給我們的閱讀，帶來了許多方便。
《千字文》註解
天地玄黃 宇宙洪荒： 玄,天之色也;黃,地之色也；洪,大也;荒,遠也;宇宙廣大無邊。
日月盈昃 辰宿列張： 太陽有正有斜，月亮有圓有缺；星辰佈滿在無邊的太空中。昃：讀音zè ，意為太陽偏西。
寒來暑往 秋收冬藏： 寒暑循環變換，來了又去，去了又來；秋季裡忙著收割，冬天裡忙著儲藏。
閏餘成歲 律呂調陽： 積累數年的閏餘併成一個月，放在閏年裡；古人用六律六呂來調節陰陽。
雲騰致雨 露結為霜： 雲氣升到天空，遇冷就形成雨；露水碰上寒夜，很快凝結為霜。
金生麗水 玉出昆岡： 金子生於金沙江底，玉石出自崑崙山崗。
劍號巨闕 珠稱夜光： 最有名的寶劍叫“巨闕”，最貴重的明珠叫“夜光”。
果珍李柰 菜重芥姜： 果子中最珍貴的是李和柰，蔬菜中最看重的是芥和姜。柰：讀音nài ，蘋果的一種
海鹹河淡 鱗潛羽翔： 海水鹹，河水淡；魚兒在水中潛游，鳥兒在空中飛翔。
龍師火帝 鳥官人皇： 龍師、火帝、鳥官、人皇：這都是上古時代的帝皇官員。
始制文字 乃服衣裳： 有了倉頡，開始創造了文字，有了嫘祖，人們才穿起了遮身蓋體的衣裳。
推位讓國 有虞陶唐： 唐堯、虞舜英明無私，主動把君位禪讓給功臣賢人。
弔民伐罪 周發殷湯： 安撫百姓，討伐暴君，有周武王姬發和商君成湯。
坐朝問道 垂拱平章： 賢君身坐朝廷，探討治國之道，垂衣拱手，和大臣共商國事。
愛育黎首 臣伏戎羌： 他們愛撫、體恤老百姓，四方各族人都歸附嚮往。
遐邇一體 率賓歸王： 遠遠近近都統一在一起，全都心甘情願歸服賢君。
鳴鳳在竹 白駒食場：鳳凰在竹林中歡鳴，白馬在草場上覓食，國泰民安，處處吉祥。白駒食場：人才為國家所用，語出《詩經小雅》
化被草木 賴及萬方： 賢君的教化覆蓋大自然的一草一木，恩澤遍及天下百姓。
蓋此身發 四大五常： 人的身體髮膚分屬於“四大”，一言一動都要符合“五常”。
恭惟鞠養 豈敢毀傷： 恭蒙父母親生養愛護，不可有一絲一毫的毀壞損傷。
女慕貞潔 男效才良： 女子要思慕學習那些為人稱道的貞婦潔女，男子要效法有德有才的賢人。
知過必改 得能莫忘： 知道自己有過錯，一定要改正；適合自己乾的事，不要放棄。
罔談彼短 靡恃己長： 不要去談論別人的短處，也不要依仗自己有長處就不思進取。
信使可復 器欲難量： 誠實的話要能經受時間的考驗；器度要大，讓人難以估量。
墨悲絲染 詩讚羔羊： 喻君子之潔高，墨子為白絲染色不褪而悲泣，「詩經」中有「羔羊」篇傳揚。
景行維賢 克唸作聖： 高尚的德行只能在賢人那裡看到；要剋制私慾，努力仿效聖人。 德建名立 形端表正：養成了好的道德，就會有好的名聲；就像形體端莊，儀表也隨之肅穆一樣。
空谷傳聲 虛堂習聽：空曠的山谷中呼喊聲傳得很遠，寬敞的廳堂裡說話聲非常清晰。 禍因惡積 福緣善慶：禍害是因為多次作惡積累而成，幸福是由於常年行善得到的獎賞。 尺璧非寶 寸陰是競：一尺長的璧玉算不上寶貴，一寸短的光陰卻值得去爭取。
資父事君 曰嚴與敬： 供養父親，待奉國君，要做到認真、謹慎、恭敬。
孝當竭力 忠則盡命： 對父母孝，要盡心竭力；對國君忠，要不惜獻出生命。
臨深履薄 夙興溫凊： 要“如臨深淵，如履薄冰”那樣小心謹慎；要早起晚睡，讓父母冬暖夏涼。凊 ：讀音：qìng ，涼。
似蘭斯馨 如松之盛： 能這樣去做，德行就同蘭花一樣馨香，同青松一樣茂盛。
川流不息 淵澄取映： 還能延及子孫，像大河川流不息；影響世人，像碧潭清澄照人。
容止若思 言辭安定： 儀態舉止要莊重，看上去若有所思；言語措辭要穩重，顯得從容沉靜。
篤初誠美 慎終宜令： 無論修身、求學、重視開頭固然不錯，認真去做，有好的結果更為重要。
榮業所基 籍甚無竟： 有德能孝是事業顯耀的基礎，這樣的人聲譽盛大，傳揚不已。
學優登仕 攝職從政： 學習出色並有餘力，就可走上仕道〈做官〉，擔任一定的職務，參與國家的政事。
存以甘棠 去而益詠： 召公活著時曾在甘棠樹下理政，他過世後老百姓對他更加懷念歌詠。 樂殊貴賤 禮別尊卑：選擇樂曲要根據人的身份貴賤有所不同；採用禮節要按照人的地位高低有所區別。
上和下睦 夫唱婦隨： 長輩和小輩要和睦相處，夫婦要一唱一隨，協調和諧。
外受傅訓 入奉母儀： 在外面要聽從師長的教誨，在家裡要遵守母親的規範。
諸姑伯叔 猶子比兒： 對待姑姑、伯伯、叔叔等長輩，要像是他們的親生子女一樣。
孔懷兄弟 同氣連枝： 兄弟之間要非常相愛，因為同受父母血氣，猶如樹枝相連。
交友投分 切磨箴規： 結交朋友要意相投，學習上切磋琢磨，品行上互相告勉。
仁慈隱惻 造次弗離： 仁義、慈愛，對人的惻隱之心，在最倉促、危急的情況下也不能拋離。
節義廉退 顛沛匪虧： 氣節、正義、廉潔、謙讓的美德，在最窮困潦倒的時候也不可虧缺。 性靜情逸 心動神疲：品性沉靜淡泊，情緒就安逸自在；內心浮躁好動，精神就疲憊睏倦。 守真志滿 逐物意移：保持純潔的天性，就會感到滿足；追求物慾享受，天性就會轉移改變。
堅持雅操 好爵自縻： 堅持高雅情操，名望奢求只會使人受困物慾。縻：讀音mí， 【名】 牛韁線，【動】束縛,拘束。
都邑華夏 東西二京： 古代的都城華美壯觀，有東京洛陽和西京長安。
背邙面洛 浮渭據涇：東京洛陽背靠北邙山，南臨洛水；西京長安左跨渭河，右依涇水。邙：讀音máng，山名，在中國河南省。
宮殿盤鬱 樓觀飛驚： 宮殿盤旋曲折，重重迭迭；樓閣高聳如飛，宏偉驚人。
圖寫禽獸 畫彩仙靈： 宮殿上繪著各種飛禽走獸，描畫出五彩的天仙神靈。
丙舍傍啟 甲帳對楹： 正殿兩邊的配殿從兩面排開，豪華的賬幕對著高高的楹柱。
肆筵設席 鼓瑟吹笙： 宮殿中大擺宴席，樂人吹笙鼓瑟，一片歌舞昇平的景象。
升階納陛 弁轉疑星： 登上臺階進入殿堂的文武百官，官帽簇擁，像滿天的星星一樣多。弁：讀音 biàn，古代的一種帽子；舊時稱低級武官。
右通廣內 左達承明： 右面通向用以藏書的廣內殿，左面到達朝臣休息的承明殿。
既集墳典 亦聚群英： 這裡收藏了很多的典籍名著，也集合了成群的文武英才。
杜稿鍾隸 漆書壁經： 書殿中有杜度的草書、鍾繇的隸書，還有漆寫的古籍和孔壁中的經典。
府羅將相 路俠槐卿： 宮廷內將相依次排成兩列，宮廷外大夫公卿夾道站立。
戶封八縣 家給千兵： 他們每戶有八縣之廣的封地，配備成千以上的士兵。
高冠陪輦 驅轂振纓： 他們戴著高高的官帽，陪著皇帝出遊，駕著車馬，帽帶飄舞著，好不威風。轂：讀音gǔ ，車輪中心，有洞可以插軸的部分，借指車輪或車。
世祿侈富 車駕肥輕： 他們的子孫世代領受俸祿，奢侈豪富，出門時輕車肥馬，春風得意。 策功茂實 勒碑刻銘：朝廷還詳盡確實地記載他們的功德，刻在碑石上流傳後世。
磻溪伊尹 佐時阿衡： 周武王磻溪遇呂尚，尊他為“太公望”；伊尹輔佐時政，商湯王封他為“阿衡”。磻：讀音 pán ，磻溪水名，在中國陝西省寶雞市東南
奄宅曲阜 微旦孰營： 周成王佔領了古奄國曲阜一帶地面，要不是周公旦輔政哪裡能成？ 桓公匡合 濟弱扶傾： 齊桓公九次會合諸侯，出兵援助勢單力薄和麵臨危亡的諸侯小國。 綺回漢惠 說感武丁： 漢惠帝做太子時靠綺裡季才倖免廢黜，商君武丁感夢而得賢相傳說。 俊乂密勿 多士寔寧：能人治政勤勉努力，全靠許多這樣的賢士，國家才富強安寧。乂：讀音yì ，賢才；治理，安定；割。寔：讀音shí ，【代】 通“是”。此,這樣。
晉楚更霸 趙魏困橫： 晉、楚兩國在齊之後稱霸，趙、魏兩國因連橫而受困於秦。
假途滅虢 踐土會盟： 晉獻公向虞國借路去消滅虢國；晉文公在踐土與諸侯會盟，推為盟主。虢：讀音guó 。.
何遵約法 韓弊煩刑： 蕭何遵循簡約刑法的精神制訂九律，韓非卻受困於自己所主張的嚴酷刑法。
起翦頗牧 用軍最精： 秦將白起、王翦，趙將廉頗、李牧，帶兵打仗最為高明。
宣威沙漠 馳譽丹青： 他們的聲威遠傳到沙漠邊地，美譽和畫像一起流芳後代。
九州禹跡 百郡秦並： 九州處處有留有大禹治水的足跡，全國各郡在秦並六國後歸於統一。 嶽宗泰岱 禪主雲亭：五嶽中人們最尊崇東嶽泰山，歷代帝王都在雲山和亭山主持禪禮。 雁門紫塞 雞田赤城：名關有北疆雁門，要塞有萬里長城，驛站有邊地雞田，奇山有天台赤城。
昆池碣石 鉅野洞庭： 賞池赴昆明滇池，觀海臨河北碣石，看澤去山東鉅野，望湖上湖南洞庭。
曠遠綿邈 巖岫杳冥： 江河源遠流長，湖海寬廣無邊。名山奇谷幽深秀麗，氣象萬千。
治本於農 務茲稼穡： 治國的根本在發展農業，務必做好播種收穫這些農活。
俶載南畝 我藝黍稷： 一年的農活該開始幹起來了，我種上小米，又種上高粱。俶：讀音 chù，開始。
稅熟貢新 勸賞黜陟： 收穫季節，用剛熟的新谷交納稅糧，官府應按農戶的貢獻大小給予獎勵或處罰。
孟軻敦素 史魚秉直： 孟軻夫子崇尚純潔，史官子魚秉性剛直。
庶幾中庸 勞謙謹敕： 做人要儘可能不偏不倚，勤奮、謙遜、謹慎，懂得規勸告誡自己。 聆音察理 鑑貌辨色： 聽別人說話，要仔細審察是否合理；看別人品貌，分辨神色。
貽厥嘉猷 勉其祗植： 要給人家留下正確高明的忠告或建議，勉勵別人謹慎小心地處世立身。猷：讀音 yóu，謀算。祗：讀音 zhī，敬，恭敬。
省躬譏誡 寵增抗極： 時時躬身自省不戒譏諷勸告；備受恩寵不要得意忘形，以致觸抗權尊。
殆辱近恥 林皋幸即： 預知有危險恥辱的事快要發生，還不如歸隱山林為好。皋：讀 gāo 水邊的高地或江岸。
兩疏見機 解組誰逼： 疏廣和疏受是預見危患的苗頭才告老還鄉，哪裡有誰逼他們除下官印？
索居閒處 沉默寂寥： 離群獨居，悠閒度日，整天不用多費唇舌，清靜無為豈不是好事。 求古尋論 散慮逍遙： 想想古人的話，翻翻古人的書，散消憂慮，樂得逍遙舒服。
欣奏累遣 戚謝歡招： 輕鬆的事湊到一起，費力的事丟在一邊，消除不盡的煩惱，得來無限的快樂。
渠荷的歷 園莽抽條： 池裡的荷花開得光潤鮮豔，園中的草木抽出條條嫩枝。
枇杷晚翠 梧桐蚤凋： 枇杷到了歲晚還是蒼翠欲滴，梧桐剛剛交秋就早早地凋謝了。
陳根委翳 落葉飄搖： 陳根老樹枯倒伏，落葉在秋風裡四處飄蕩。
遊鵾獨運 凌摩絳霄： 寒秋之中，鯤鵬獨自高飛，直衝佈滿彩霞的雲霄。
耽讀玩市 寓目囊箱： 漢代王充在街市上沉迷留戀於讀書，入得眼中的都是書袋和書箱。 易輶攸畏 屬耳垣牆： 說話最怕旁若無人，毫無禁忌；要留心隔著牆壁有人在貼耳偷聽。 輶：讀音yóu ，古代一種輕便的車。
具膳餐飯 適口充腸： 安排一日三餐的膳食，要口味適宜，恰能充飢。
飽飫烹宰 飢厭糟糠： 經濟寬裕的自然是大魚大肉，貧窮捱餓的則滿足於粗菜淡飯。飫：讀音yù ，飽食；古代家庭私宴的名稱。
親戚故舊 老少異糧： 親屬、朋友會面要盛情款待，根據老少不同來分配食物。
妾御績紡 侍巾帷房： 小妾婢女要管理好家務，盡心恭敬地服待好主人。
紈扇圓絜 銀燭煒煌： 絹制的團扇像滿月一樣又白又圓，銀色的燭臺上燭火輝煌。絜：讀音 jié ，古同“潔”，乾淨。
晝眠夕寐 藍筍象床： 白日小憩，日落就寢，睡在青篾編成的竹蓆和象牙雕屏的床榻上。 絃歌酒宴 接杯舉觴： 奏著樂，唱著歌，擺酒開宴；接過酒杯，開懷暢飲。
矯手頓足 悅豫且康： 情不自禁地手舞足蹈，真是又快樂又安康。
嫡後嗣續 祭祀烝嘗： 子孫繼承了祖先的基業，一年四季的祭祀大禮不能疏忘。烝：讀 zhēng 古代特指冬天的祭祀。
稽顙再拜 悚懼恐惶： 跪著磕頭，拜了又拜；禮儀要周全恭敬，心情要悲痛虔誠。顙：讀 sǎng，額，腦門兒。
箋牒簡要 顧答審詳： 給別人寫信要簡明扼要，回答別人問題要詳細周全。
骸垢想浴 執熱願涼： 身上有了汙垢，就想洗澡，好比手上拿著燙的東西就希望有風把它吹涼。
驢騾犢特 駭躍超驤： 家裡有了災禍，連牲畜都會受驚，狂蹦亂跳，東奔西跑。
誅斬賊盜 捕獲叛亡： 對搶劫、偷竊、反叛、逃亡的人要嚴厲懲罰，該抓的抓，該殺的殺。 布射僚丸 嵇琴阮嘯：呂布擅長射箭，宜僚有弄丸的絕活，嵇康善於彈琴，阮籍能撮口長嘯。
恬筆倫紙 鈞巧任釣： 蒙恬造出毛筆，蔡倫發明造紙，馬鈞巧制水車，任公子垂釣大魚。 釋紛利俗 竝皆佳妙： 他們的技藝有的解人糾紛，有的方便群眾，都高明巧妙，為人稱道。 竝 ：讀音bìng ，同“並“。
毛施淑姿 工顰妍笑： 毛嬙、西施年輕美貌，哪怕皺著眉頭，也像美美的笑。
年矢每催 曦暉朗曜： 可惜青春易逝，歲月匆匆催人漸老，只有太陽的光輝永遠朗照。曜 ：讀音yào ，照耀；明亮。
璇璣懸斡 晦魄環照： 高懸的北斗隨著四季變換轉動，明晦的月光灑遍人間每個角落。 斡：讀音wò。
指薪修祜 永綏吉劭： 行善積德才能像薪盡火傳那樣精神長存，子孫安康全靠你留下吉祥的忠告。 祜：讀音hù。
矩步引領 俯仰廊廟： 如此心地坦然，方可以昂頭邁步，應付朝廷委以的重任。
束帶矜莊 徘徊瞻眺： 如此無愧人生，儘可以整束衣冠，莊重從容地高瞻遠望。
孤陋寡聞 愚蒙等誚： 這些道理孤陋寡聞就不會明白，只能和愚昧無知的人一樣空活一世，讓人恥笑。
謂語助者 焉哉乎也： 編完「千字文」， “焉、哉、乎、也”是幾個常用語氣助詞。
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