關於十二生肖的排序，民間有各種各樣的傳說。但傳說終究只是傳說，真實的十二生肖排序其實大有學問。
古人從晝夜十二時辰的角度解說肖獸和地支的配屬關係。而後又在十二時辰的啟發下，發明十二個生肖排序。
丑時：雞鳴，又名荒雞：十二時辰的第二個時辰。（01時至03時）。
凌晨1點至3點，屬丑時。牛習慣夜間吃草，農家常在深夜起來挑燈喂牛，故稱“丑牛”。
卯時：日出，又名日始、破曉、旭日等：指太陽剛剛露臉，冉冉初升的那段時間。（05時至07時）。
清晨5點至7點，屬卯時。天剛亮，兔子出窩，喜歡吃帶有晨露的青草，故稱“卯兔”。
辰時：食時，又名早食等：古人“朝食”之時也就是吃早飯時間，（07時至09時）。
早晨7點至9點，屬辰時。此時一般容易起霧，傳說龍喜騰雲駕霧，又值旭日東昇，蒸蒸日上，故稱“辰龍”。
巳時：隅中，又名日禺等：臨近中午的時候稱為隅中。（09 時至11時）。
上午9點至11時，屬巳時。大霧散去，豔陽高照，蛇類出洞覓食，故稱“巳蛇”。
未時：日昳，又名日跌、日央等：太陽偏西為日跌。（13時至15時）。
午後1點至3點，屬未時。有的地方管此時為“羊出坡”，意思是放羊的好時候，故稱“未羊”。
申時：哺時，又名日鋪、夕食等：（15食至17時）。
下午3點至5點，屬申時。太陽偏西了，猴子喜在此時啼叫，故稱“申猴”。
酉時：日入，又名日落、日沉、傍晚：意為太陽落山的時候。（17是至19時）。
下午5點至7點，屬酉時。太陽落山了，雞在窩前打轉，故稱“酉雞”。
亥時：人定，又名定昏等：此時夜色已深，人們也已經停止活動，安歇睡眠了。人定也就是人靜。（21時至23時）。
夜間9點至11點，屬亥時。夜深人靜，能聽見豬拱槽的聲音，故稱“亥豬”。
另外，按中國人信陰陽的觀念，將十二種動物分為陰陽兩類，動物的陰與陽是按動物足趾的奇偶參差排定的。
這就是真正的中國大智慧。
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