在延禧攻略的第一集中，大家都看到有那麼一個選秀的小主，驕縱傲慢，因蠻橫無理想要砍掉新入宮選拔的宮女的手，所以受到女主魏瓔珞的有心計的報復。報復手段就是那個傲慢的選秀小主因鞋底有蓮花圖案被魏瓔珞摸到，所以魏瓔珞讓其踩上有顏色的香粉，在所經之地能猜出蓮花的圖案，所謂模仿南朝寵妃潘玉兒的“步步生蓮”，意為能夠獨得皇帝恩寵。但是在乾隆皇帝看到那位選秀小主走過之地的蓮花印記時候，確是龍顏大怒，說那潘玉奴是妖妃，是禍國殃民的主，便將那個蠻橫的秀女拖了出去，其父親連同治罪。看到這裡，這個潘玉奴到底是何方神聖，怎麼能夠禍國殃民而被稱為妖妃呢？
延禧攻略 魏瓔珞
在南朝的民間，有一首民謠說到：“閱武堂邊種楊柳，皇帝殺豬兼賣肉，潘妃開店沽美酒。”在歌謠裡面的潘妃，就是延禧攻略中效仿的那個步步生蓮的妖妃。潘妃，是南朝齊明帝次子蕭寶卷的妃子，小名為玉兒。蕭寶卷本名為明賢，字智藏，明帝輔政後改名字為寶卷，意思是將所有的希望都寄託在他的身上。原來是因為齊明帝有兩個兒子，大兒子天生殘疾，不能委以重任，所以齊明帝將希望寄託在次子身上，也將其認定為將來能夠繼承大統之人。所以，蕭寶卷在11歲時就被立為太子，15歲繼承帝位，在位4年，為所欲為，昏庸荒誕，被殺後被封為“東昏侯”。
蕭寶卷
潘妃，又名潘玉奴，潘玉兒，出生於市井，父親是地地道道的市井小販，她卻淪落為歌姬。她美豔動人，如同妖孽般的存在，她那如同嬰兒般的皮膚好嬌嫩無骨的玉足是捕獲男人的制勝法寶。蕭寶卷在見到潘妃的第一眼就決定將其納入後宮，好好寵幸。蕭寶卷在將潘玉奴接到宮中之後，十分寵幸她，為了她，在宮殿內外雕刻畫棟，大舉修建“芳樂”、“玉壽”等殿，並用麝香塗刷牆壁。潘玉奴在皇宮中吃的全是精心挑選的食材，用的是最高級的工匠打造出來的飾品，穿的是最好的繡娘做出的華服。皇帝蕭寶卷為了博美人一笑，命工匠將黃金雕刻成大大小小的蓮花形狀，將其鑲嵌在地板上，潘妃赤著腳在蓮花地板上婀娜而行，擺手弄姿，皇帝細眯雙目慢慢欣賞自己的愛妃，猶如看到一個美豔的仙女下凡，香風玉足到過之處，蓮花猶如瞬間綻放，因而大聲感慨：“步步生蓮，玉兒真的是猶如仙子下凡啊！”
潘玉奴步步生蓮
蕭寶卷在沒見到潘玉奴之前做事十分荒誕，因自己口吃，不經常與大臣來往，但是經常出去遊玩，凡是其所到之處，就會將居民全部驅趕走，如果驅趕不走，就地燒民居民宅，自古皇帝大多愛收斂錢財寶物，蕭寶卷有過之而無不及，他到處搜刮百姓財物，百姓怨聲載道。遇到皇帝蕭寶卷後的潘妃，深得皇帝寵幸，在衣食住行各方面都是極具奢侈的，她還十分喜愛珠寶。潘妃從來都不用宮中的那些庫存的九動作，什麼都要買新的。常常花大價錢收購市場上的金銀珠寶，僅一支琥珀釧就要花去一百七十萬錢。皇帝蕭寶卷和潘妃在一起之後，潘妃恃寵而驕，日益放縱，蕭寶卷更是比原來更加可怕，佔用都城的商鋪，使其充公，為自己的揮霍提供錢財供應。潘玉兒的父親潘寶慶攀上了皇帝女婿這個大靠山，經常作威作福。潘父勾結蕭寶卷的左右親信，誣陷那些有錢人，將其治罪，將人家的錢財資產收為己有。如果那些有錢人將自己的財產全都私自藏起來，不僅僅會找出來沒收。只要認定這一家為自己的口中肉，便將其一家治罪，所有男丁一定會被殺死，連帶鄰居也會遭殃。在齊明帝死後，潘氏的生活並未受到影響，居所、衣物照樣奢華如常。
蕭寶卷與愛妃潘玉奴
蕭寶卷和潘妃揮霍無度，國庫虧空，只好就地搜刮。都城的酒肆，店鋪均被收為國有，作為雜用。寶卷還在閱武堂建了芳樂苑，也是極為奢侈的工程。盛夏季節，他吩咐人種樹，早上種了還沒到晚上就死了，死了就再種，種了即死，沒有一棵樹是能種活的。於是強徵百姓的樹，看見樹便取，即使移樹會導致牆屋毀壞，也要遷移。合抱的大樹，就算是遷移得很費勁，也要把它移植過來。他還找人弄了很多花草，在臺階上種植，炎炎烈日之下，花草無一倖免，全部焦枯乾死。這樣“紛紜往返，無復已極”。
潘玉兒坐轎攆，蕭寶卷騎馬在身後守護
作為一個皇帝后宮的妃子，潘玉兒並沒沒有像歷史上的其他嬪妃一樣絞盡腦汁來向皇帝邀寵，她是一個獨特的存在。在與皇帝蕭寶卷一起的時候，能將皇帝當做奴隸來使喚，在出門遊行時候，潘玉兒坐轎攆，而蕭寶卷卻像是侍衛一樣騎馬跟在後面，百姓都對此指指點點，而作為皇帝的蕭寶卷卻不以為然。潘玉兒原本為皇帝蕭寶卷生了一個女兒，但不幸早夭，她不僅沒有失寵，反而更得皇帝的關心，蕭寶卷絞盡腦汁想要潘玉兒重回有信心的時候。
蕭寶卷營造的集市
因為潘玉兒出生於市井，皇帝蕭寶卷為了讓其有熟悉的感覺，便在宮廷內院裡面設立了集市。並且依著集市上的式樣在菀囿中設立了各式各樣的店鋪，每天都遊逛其間，採購東西，就像真的一樣。蕭寶卷又命令太監和宮女扮成小販，沿街叫賣，好不熱鬧。潘玉兒則是扮成管理市場的官員，蕭寶卷則跟在她的身後扮作她的隨從兼保鏢。他們還挖開了一些溝渠，設立了碼頭，由蕭寶卷親自撐船，潘玉兒坐在船上與其說笑。蕭寶卷還在“碼頭”的重要位置開設了自己的賣肉鋪，並且在店鋪中親自殺豬賣肉，而潘玉兒在一旁釀著美酒。
開頭的那首民謠就是諷刺的這些事情的。
蕭衍
終於，蕭寶卷在蕭衍率兵進入閱武堂時，被誅殺了。掌權後的蕭衍將死後的蕭寶卷封為“東昏侯”，並以君王喪葬的形式下葬，將美豔的潘玉兒與蕭寶卷的親信等四十餘人殺死。步步生蓮的男女主角就此落下了生命的帷幕。
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