九天玄女，另稱九天玄姆 ，俗稱九天玄女娘娘或九天娘娘，為人頭鳥身的婦人，下蛋而生，古代文獻《玄女兵法》記載：“王母遣使者被玄之裘，以符授帝，符廣三寸，長一尺，青瑩如玉，人首鳥身，謂帝曰：我九天玄女也。授帝以三宮五意陰陽之略，太乙遁甲六壬步鬥之術，陰符之機，靈寶五符五勝之文，遂克蚩尤於中冀。”《山海經．西山經》文曰：“有鳥焉，其狀如雄雞而人面”、“有鳥焉，其狀如梟，人面而一足”，《說文》雲：“黑而有赤色者為玄。”，狀似人頭烏鴉，後經道教增奉為先天女仙亦是法力高深之神鳥，傳授兵法助黃帝打敗蚩尤。且因制香業奉為守護神，九天玄女亦尊稱為香媽。在道教與臺灣民間信仰中有人供奉。截至2016年6月臺灣內政部宗教系統總計，臺灣寺廟中共有43間主祭寺廟。
學者孫紹先認為玄女乃是中國上古天神，起源於古人對天的崇拜，亦與對女性的生殖崇拜有關。“玄女”之“‘玄’，本義為天色，《易．坤卦》有‘天玄而地黃’之語，《康熙字典》解‘玄’為天色；《說文》釋‘玄’為‘幽遠’，當是‘玄’字的第一引申義。故‘玄女’即是‘天女神’之意。”
《中華道教寶典》中描述九天玄女“道教神名。又稱元女、九天娘娘。原是中國古代神話中的女神，後為道教所信奉，成為其神系中地位僅次於西王母的女天神，與上元夫人混為一談。據《雲笈七籤》記載，九天玄女原是聖母元君弟子，黃帝之師。……在民間傳說中，九天玄女經常是以救助危難、諳熟兵法、替天行道的女仙形象出現。”[3]臺灣道教總廟三清宮紀載“九天玄女乃先天真仙”。
由來
山海經中人首鳥形形象—句芒鳥身人面，乘兩龍。是傳說中的木神、春神，掌管草木的生長。《墨子·明鬼下》記載句芒賜壽。
山海經中人首鳥形形象—顒是中國神話裡的妖怪，樣子像貓頭鷹，人的臉但四個眼睛和有耳朵，叫聲是自己的名字，出現會大旱。
玄鳥說
據古代經典記載九天玄女為人頭鳥身的婦人。
《詩經．商頌．玄鳥》記載：“天命玄鳥，降而生商，宅殷土芒芒，古帝命武湯，正域彼四方。”所載之玄鳥，傳聞指的是九天玄女。但九天玄女初現於黃帝時期，早於商朝好幾代，玄鳥之說只有說明“女性”、“鳥身”與“玄字”，無法直接證明生商玄鳥便是九天玄女，尚需更多史料佐證。所謂“玄鳥”即“神玄、神異之鳥”，《說文》雲：“黑而有赤色者為玄。”，因此玄鳥常被解釋為黑色的鳥。[5]
又《史記．殷本紀》記載：“殷契，母曰簡狄，有娀氏之女，為帝嚳次妃。三人行浴，見玄鳥墮其卵，簡狄取吞之，因孕生契。契長而佐禹治水有功。 … 封於商。”所以普遍認為玄鳥即燕子，助孕簡狄產子，其後人開創殷商王朝。
在隋朝之前，就有一部叫《黃帝問玄女兵法》的著作（最早著錄見於《隋書·經籍志》）。書中詳細記載了九天玄女以人首鳥身之像，現身助黃帝戰勝蚩尤的故事。據《太平廣記》記載，九天玄女會降授各種玄理奇術的“天書”，幫助對方治亂安國。
明朝董斯張《廣博物志》卷九曾引《玄女兵法》文曰：“蚩尤幻變多方，徵風召雨，吹煙噴霧，黃帝師眾大迷。帝歸息太山之阿，昏然憂寢。王母遣使者被玄狐之裘，以符授帝，符廣三寸，長一尺，青瑩如玉，丹血為文。佩符既畢，王母乃命一婦人，人首鳥身，謂帝曰：我九天玄女也。授帝以三宮五意陰陽之略，太乙遁甲六壬步鬥之術，陰符之機，靈寶五符五勝之文，遂克蚩尤於中冀。又數年，王母遣使白虎之神，乘白鹿集於帝庭，授以地圖。”此文說明九天玄女外貌是人首鳥形並且教授黃帝奇門遁甲道術兵法。
制香業的守護神－香媽
民間流傳發明“香”的祖師是九天玄女，業者們尊稱她為“香媽”。最早的用香，並不是用來禮佛敬神的貢品，而是藥品。“香媽”在未成仙佛之前是個非常孝順的女孩，有次父親生了場重病，根本無法吃藥與灌藥，於是“香媽”精心的將中藥材磨成粉末，再用糯米粉和水將其結合，並輾成條狀曬乾後，再將一支支的條香用火點燃，讓藥氣由父親的呼吸帶入體內，而治癒了父親的病情。後來在“香媽”成仙之後，人們藉由“香”把心願傳遞給“香媽”或天上的神明，於是數千年來就流傳著，只要有香火的地方，“香媽”就會到來，傾聽民間百姓的祈願。
知曉兵法及代表正義－戰神九天玄女
九天玄女為先天真仙、上古女神。精通天地之道、陰陽之略，猶擅兵法，著有《天書》數卷[5]。代表正義之神，授黃帝兵符印劍，協助黃帝制服蚩尤平定四方。
九天玄女在中國道教與民間信仰之中有相當崇高之地位。
《墉城集仙錄》紀載黃帝大戰蚩尤屢屢不能成功，西王母乃適時遣使賜給符命給黃帝說：‘精思告天，必有太上之應也。’過了幾天，大霧漸漸散去，披著玄狐之衣的九天玄女，自天而降，賜給黃帝兵符和印鑑，黃帝拜受，又為黃帝制造夔牛鼓八十面，再與蚩尤決戰，而消滅了蚩尤平定了四方，後來黃帝又採了首山的銅礦，鑄造了九個巨鼎陳列在荊山之下，其後黃龍來迎，黃帝就乘黃龍上天去了。
《龍魚河圖》亦記載“天遣玄女，下授黃帝兵信神符，制伏蚩尤，帝因使之主兵，以制四方。”的說法，這就是敘述九天玄女受西王母之命，授符印兵法給黃帝，協助打敗蚩尤的經過。另傳“六壬”“遁甲”亦系玄姆所授，並曾傳黃帝俯仰、升降、盈虛諸道術。
學者周曉薇認為玄女乃是中國古代傳說中的司兵女神。
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