美麗的神話故事“八仙過海”膾炙人口，盡人皆知，但八仙過海的原型是誰，想必知道的人就很少了。其實，八仙過海原型沒有那麼浪漫迷人，他們竟和宋朝的監獄有關。
在我國古代，監獄基本上都是木質結構的，所以很多都是依山而建，這樣會更加牢固。也有很多建在地下，讓犯人沒有逃跑的可能。也有很多建在平地上，蓋上厚厚的泥質高牆。
在女真人的地盤，他們的監獄就很有意思，他們在地下挖坑，然後上面蓋上一個木板或者木柵欄，一個犯人一個小坑，幾個犯人一個大坑，深度一般在兩米左右，吃喝拉撒全在這個坑裡。
負責看守的獄卒就拿著一根木棍在這些坑的周圍轉悠，看到哪個坑裡的犯人敢冒出頭，馬上就一棍子打下去，把犯人打得頭破血流。
到了忽必烈時期，他們效仿這種挖坑的方法，只不過挖得更深一些，每個坑就像一口井那樣深，把犯人當成了青蛙，讓他們坐井觀天，想逃出去也非常困難。
宋朝的監獄也很有意思，我們的祖先的聰明才智可以說無處不在，他們把監獄的牆蓋的很高，牆與牆之間放上很多沙子，如果有人想挖牆鑿洞，流沙就會順著洞口流進，把洞口填滿。在外面的看守如果發現沙子少了，馬上發出警示，檢查整個監獄。
在明代的時候，監獄設計的像迷宮一樣，七拐八拐，並且牢房的門有些向左開，有些向右開，讓人迷惑，增加了犯人逃獄的難度，就像蘇三被關的地方一樣。
不過這些都不算什麼，最嚴的就是海上監獄。宋朝的時候就有一座這樣的監獄，在山東省的長島，古時候稱之為“沙門島，”這個沙門島四周環海，在當時可以說是與世隔絕。
在北宋時沙門島是專門關押軍人的地方，相當於現在的軍事法庭。這裡不僅關押犯罪的士兵，一些軍官也被關押在這裡，而且還有一些高級軍官。
但是，當時的北宋朝廷只向這座監獄提供除了獄卒之外的300人糧食，而這座監獄的犯人大都是長期服刑，人數在不斷增加，糧食根本不夠吃。
這讓沙門島的負責人李靖（難道是託塔李天王的原型？）傷透了腦筋，該怎麼辦呢？這時他的師爺給出了一個主意，只要人數超過三百人，就找一些老弱病殘的犯人，到了晚上就五花大綁捆結實，然後直接扔進大海。
慢慢的監獄的犯人也知道了，大家都十分驚恐，害怕那一天厄運降臨到自己的頭上。於是其中姓呂的一個小頭目開始醞釀越獄，但他知道這裡四面環海，戒備森嚴，要想逃出生天不是那麼容易。
他每天觀察看守的習慣和換崗的時間以及看不到的盲區，並召集了幾十名犯人一起密謀越獄的時間和方式。有一天島上忽然送來了50名犯人，這就意味著將有50個人命喪大海。
看到這樣的情況，姓呂的頭目馬上和其他商議，決定立刻找機會跳海逃生。就在第二天的晚上，沙門島狂風暴雨，他們趁獄卒不注意，撬開了大門，拿起早已準備好的木頭、葫蘆等，縱身跳進大海。
但是當晚的風浪很大，他們要游到距離最近的蓬萊，也要15公里左右。所以很多人因為體力不支，或者被風浪拍到葬身海底。
到最後，只有八個人成功地游到了蓬萊。到了之後，當地的漁民問他們從哪裡來，他們指了指沙門島。因為他們瞭解附近海域的情況，知道這裡不但風浪很大，還經常有鯊魚出沒，即使是當地人也不敢這樣，所以漁民們對他們八個佩服的五體投地，驚為天人。
後來這件事慢慢傳了出去，經過演繹和加工變成了八仙過海的故事。這件海上越獄的事情是真實的歷史事件，在史書上都有記載。
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