1973年，湖南長沙馬王堆漢墓出土了2000多年前的帛書《老子》甲、乙本，也就是後人常說的《道德經》，帛書《老子》嚴格來說應該叫《德道經》，因為原本《老子》是德經在前，道經在後。帛書《老子》開篇第一章就講述什麼是“德”，什麼是"上德”，“上德”不同於現代意義講的“道德”，“上德”需要一個重要條件是“自覺”，那麼“自覺”的“上德”又是什麼狀態呢？
《老子》開篇這樣說：“上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德。上德無為，而無以為也。上仁為之，而無以為也。上義為之，而有以為也。上禮為之，而莫之應也，則攘臂而扔之。故失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。夫禮者，忠信之泊也，而亂之首也。”
一些人對“上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德”這句話不理解，為什麼“上德不德”才是“有德”，而“下德不失德”卻沒有德呢？
這裡就要引出“自覺”和“自律”這兩個概念才能理解這句話，自覺的“德”是一種本能的德，不需要別人去要求，也不需要法律去規定。擁有“上德”的人心中沒有“德”的概念，所作所為完全出自本心，是一種自發行為，沒有“德”的動機，是一種“無為”的德。
上一段話白話文翻譯為：“擁有上德的人，行為是自覺的，心中沒有“德”的概念，這才是真正的“德”。擁有“下德”的人，行為是被道德標準促使的，心中有“德”概念，行為是自律的，不希望缺失德，其實這是“無德”。擁有上德的人，行為是自覺的，沒有動機，是一種無動機的自覺行為。擁有上仁的人，行為是自律的，沒有私心，是一種沒有私心的自律行為。擁有上義的人，行為是自律的，有私心，是一種有私心的自律行為。擁有上禮的人，行為是靠禮法條文規範的，這些條文不是所有人都願意遵守，因此強制推行實施。所以失道之後才會有德，失德之後才會有仁，失仁之後才會有義，失義之後才會有禮，“禮”這個東西，是誠信不足的產物，是天下大亂的開始。”
由上可知，老子把人類社會分為五種狀態，分別是：道、上德、上仁、上義、上禮。這五種社會狀態是依次遞減，當人類社會處於“禮”的狀態，那麼就是天下大亂的開始。
“道”的狀態是一種自然的狀態，就像鳥兒在天上自由地飛翔，魚兒在水中快樂地遊行，馬兒在大地自在地奔跑，完全是一種本能的行為，無需人為去幹涉。
"失道”之後是一種自覺的狀態，如同“上德”，這種行為接近“道”，可是並不是自然的狀態，而是人一種自覺的行為，無需別人去教導，也無需自律，處於一種本心的行為。
“失德”之後是一種自律的狀態，如同“上仁”。這種行為有動機有目的，可是這種目的是沒有私心，是為他人著想，是出於公德心。
“失仁”之後是一種相對自律的狀態，如同“上義”，這種行為有動機有對象，比如“講義氣”，這種“義氣”是有特定對象的，別人對你講“信義”，你也對對方講“信義”，這種“上義”適用範圍很窄。
“失義”之後是一種管制狀態，如同“法治”，把人們需要遵守的“禮”用法律條文規定下來，強制讓人們去遵守，這種既沒有“自覺”，也沒有“自律”，需要禮法去管束的社會，遲早要天下大亂的，因此老子說：“夫禮者，忠信之泊也，而亂之首也。”
通過以上分析，可以看出“自覺”比“自律”的境界更高，“自律”比“禮法”境界更高，當一個社會需要法律去管束的時候，就是天下大亂的開始。
舉些現實中的例子，當一個老人走路的時候跌倒了，面對這種情況，得道的人會本能的去攙扶老人，上德之人會自覺地去攙扶老人，上仁之人會自律的去攙扶老人。
上義的人會想老人是否和自己有關係，如果老人是幫助過他的人，出於信義方面的考慮，那麼他就會去攙扶老人。如果老人跟他沒有關係，那麼他就不會去攙扶。
上禮的人會想禮法和法律上有沒有規定，規定了就必須去扶老人，不然會受到法律和禮法的譴責和懲罰。可是有些不服從法律和禮法的人，就不會去扶，萬一老人“碰瓷”怎麼辦？這樣就造成一些人看見老人跌倒就不去扶。老人跌倒沒人扶，道德良知盡失，天下豈不要大亂？
再說最近熱播的電影《我不是藥神》，這部電影之所以火爆，是因為觸動了人們敏感的神經，說明當下“看病難”是人們心中的痛，當今社會已經處於老子所說的第五種狀態，醫生看病救人是天職，國家保障人民身體健康是義務，然而卻出現病人依靠走私的外國廉價藥來治病的現象。如果人人都“病有所醫”，人人都看病不發愁，人人都買得起藥，人人的身體健康有保障，那麼《我不是藥神》這部電影拍出來有人看嗎？能火爆的起來嗎？
再說電影的主人公“程勇”，他的行為就是五種社會狀態的真實體現，最開始的程勇是一個打老婆導致離婚的無良藥販，可以稱之為連“禮”都沒有的敗類。後來受生活所迫接觸一個患癌症的患者，此時的程勇和患者之間只是出於利益和義氣開始走私外國藥，行為上升到“義”範圍。
之後和他一起賣走私藥的夥計身亡，他的良心受到觸動，行為上升到“仁”的範圍。後來他接觸到很多瀕臨死亡的患者，再加上“黃毛”的有德舉動，他的行為上升到“德”的範圍，此時他的行為就是一種自覺的行為，就是為了救病人，賠錢坐牢也要走私外國藥救病人。
類似的現實例子還很多，比如電視劇《人民的名義》又說明了什麼呢？種種現象，兩千年前的老子在《德道經》中已有描述。
綜上所述，2000年前的老子已經講述了人類社會的五種狀態，《德道經》之所以能夠流傳千古，是因為講述了世間真理。人們在強調“自律”的同時，更應該強調“自覺”，自覺的“德”才是“上德”，上德才接近道，得道的社會才是幸福美好的社會。我不是“道神”，失道之後，才有“道神”。
閱讀更多 道一有三 的文章
