老布什就任總統才一個多月就訪問北京，受到中國民眾熱烈歡迎。 China-embassy.org
老布什夫婦於74年駐北京時，經常騎自行車穿梭北京大街小巷。(新華社)
美國200多年曆史共有45位總統，但和中國情誼最深最久的，當屬老布什；在美中貿易戰方興未艾、美中關係在「美國優先」的川式外交下爾虞我詐之際，老布什總統的過世，兩岸華人對這位「老朋友」緬懷。
老布什總統在珍珠港事變後半年加入海軍，受訓為海軍飛行員，二戰時在太平洋戰區曾出任務50多次，1944年曾被敵軍擊落但撿回一命；他與亞洲結緣始於太平洋戰爭，與中國正面交手則始於美中建交前八年。
1971年，已開始與中國開始關係正常化的尼克松總統，決定放棄多年來美國盡力維護中華民國在聯合國代表全中國的立場，同意讓中華人民共和國加入聯合國，因此在聯合國提出了「雙重代表權」桉，也不斷與蔣介石方面折衝。但尼克松在同一時間，也宣佈國家安全顧問季辛吉將再度訪問中國大陸，放棄中華民國之心，已昭然若揭。
時任美國駐聯合國常任代表的老布什，顯然被尼、季兩位領導矇在鼓裡，仍奮力維護「雙重代表權」的提桉，還表示對此桉通過「深具信心，但相信會是場苦戰。」結果，中國在聯合國的代表權，就由中華人民共和國取代。
尼克松總統因水門事件辭職下臺，福特繼任總統後，老布什在1975年九月，被任命為北京聯絡辦事處主任。儘管前後任期只有14個月，老布什一家對中國留下好印象，與中國官員、民眾打成一片；兩夫妻騎著自行車逛北京大街，給中國人留下平易近人印象，也給自己留下「自行車大使」別號。
布什駐北京時僅49歲，擔任共和黨全國委員會主席，國內政治前途看好。但他在自傳中曾說，當時新中國正崛起，美中關係正邁入關鍵期，對美國、對世界關係重大，他因為「是挑戰也是機會」而赴任。
但也有評論指出，尼克松倉惶下臺，身為共和黨主席的老布什在內外交攻下，離開華府是非圈，才決定赴北京的主因。
老布什夫婦在北京上北京教會，開始學中文，六名子女則在暑假到北京和父母團聚。夫人芭芭拉對中國藝術與建築產生濃厚興趣，一家人也迷上北京烤鴨，吃上了癮。
後來老布什回華府擔任中情局局長，正好華府近郊開了家「北京飯店」，成了老布什一家最愛，造訪次數超過120；該店有總統加持，被暱稱為「布什家的北京飯店」。
回華府後的老布什對中國難以忘情，1977年卸任中情局局長後率團訪問西藏，當時同行的前美國駐中大使李潔明(James Lilley)在96年受訪時提到這次旅途，「全程陪伴的是楊潔篪，他和我們一團一見如故。」
由於楊潔篪的名字太難念，團員取了「楊老虎」(Tiger Yang)的名，老布什於1989年就任總統後第二個月就訪問北京，坐在鄧小平和老布什後方擔任傳譯的，就是這位後來分別擔任中國駐美大使、外交部長和現任國務委員的楊老虎。
1992年大選年，民主黨總統候選人克林頓對老布什批判「中國政策過於軟弱」，為求連任，老布什外交大轉彎，宣佈售臺150架F16，是臺美關係一大突破，但當時國內經濟不振、失業嚴重，老布什總統畢竟未能取信於選民，敗選下臺，終結了共和黨長達12年的執政。
老布什與中國近半世紀的友誼，周旋於對立的自由臺灣和崛起新中國之間，重感情的他，外交趨向溫和。一個總統之死能讓兩岸都同聲悼念，真心稱許是「淵源深厚的老朋友」，大概也只有老布什了。
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