林世鈺
前幾天收到鎮政府發來的一封信，說聖誕節快到了，政府想把主街兩旁的樹木裝飾一下，好讓我們美麗的小鎮不要godark。但是政府財政有限，能否請居民捐點錢，多少隨意。
信封裡放著一個已經貼好郵票的空白信封，供捐贈者裝支票或現金。態度如此真誠，工作如此細心，你好意思不捐嗎？
然而我又有點疑惑：我寄居的鎮是新澤西的好學區，房產稅很高，政府收入應該還是不錯的，他們把錢都花哪了？出於好奇，我上鎮政府的網站查了查，結果如下：2018年鎮政府的財政收入是4450萬餘美元，稅收3464萬餘美元，一年下來，政府把錢都花完了（其中最大的一項花在居民的社會福利上），難怪要向居民募捐裝飾主路兩旁的樹木了。
在美國，不單很多地方政府囊中羞澀，就連聯邦政府也是如此。據媒體報道，剛剛過去的2018財年，美國聯邦政府財政收入為3.329萬億美元，財政支出達到4.108萬億美元，財政赤字高達7790億美元，創2012年以來新高。根據美國財政部的預估，美國聯邦政府在2019財年的財政赤字將進一步增加至8330億美元。窟窿越來越大了。
美國是世界上最富的國家，家底殷實，那麼政府到底把錢花在哪裡了？原來，大部分錢花在老百姓的養老、醫保和福利上了。據瞭解，美國政府60%的錢為強制性支出，包括社會保障、醫療保險和醫療補助、移民改革津貼等。
值得一提的是，我特別關注的政府行政支出這一塊，在美國基本不超過當地財政收入的10%。就拿我所住的小鎮來說吧，2018年是9.6%左右。因為沒有太多可花的錢，所以美國多數政府辦公樓都很樸素，甚至寒酸。因為政府沒錢，所以工作人員非常“小氣”。今年夏天，一個非營利機構去美國移民局表演中國文化，我負責拍照。表演完快下午兩點了，以為他們怎麼也會準備一個漢堡和一瓶飲料給我們充飢，但是，工作人員只端來一盤糖，熱情地招呼我們吃，然後就把我們送到停車場。後來才知道，如果他們要給我們準備午餐，需要提前很長時間向領導申請，還要層層審批，為了省事，乾脆就不申請了。
與政府的窮形成鮮明對比的是民富。美國是世界上最大的消費市場，國民的消費興趣很濃，消費能力也很強。雖然他們的個人儲蓄賬戶上沒幾個錢，但是比較完善的社會保障使得他們可以放膽消費。而且，美國的高科技發展迅速積累起來的社會財富，美元在世界上的支配地位，也使佔盡世界金融管家便宜的美國人特別有底氣消費。
美國政府窮、民間富由來已久。當年獨立戰爭結束時，英國人沒有留下任何財寶，華盛頓的新政府窮得叮噹響。《美國憲法》簽署的1788年，也就是清帝國庫存銀6000多萬兩的時候，美國政府手裡卻有鉅額公債要還，算是一個破產的國家。作為第一任財政部部長的亞歷山大·漢密爾頓，其首要任務是償還鉅額公債。當時政府稅收極少，於是漢密爾頓設計了國債制度、稅收體系、中央銀行等，催生了金融市場，為後來的華爾街奠定了堅實的基礎。
因為美國一直是窮政府，所以官員想傲慢也沒啥資本，反而要討好老百姓，尊重他們的合法權利，才能有飯吃。
（作者原為本報記者、現旅居美國）
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