聯綿詞，很多人熟悉，卻不怎麼注意詞。聯綿詞，指兩個音節連綴成義而不能分割的單純詞。聯綿詞在漢語詞彙中佔有重要地位，並有其固有特點。
聯綿詞實際上是古代有聲語言的記錄，類似於現代漢語中指人辦事不認真用mahu這個雙音詞，用用文字記錄下來就是“馬虎”，但與動物“馬”或“虎”毫無關係。如果強行分拆開來，僅僅從字形字義的角度來看聯綿詞，就根本無法理解。所以黃生在《義府》中指出：聯綿詞“字本無義，以聲取之”。清代語言學家王念孫也說過：“凡連語之字，皆上下同義，不可分訓。”他講的“連語之字”就是指“聯綿詞”。這也就是說，連綿詞不能根據字面意義拆開來解釋。
聯綿詞是不能從字面上拆開來強行臆測、分析的整體。如果對“因聲求義”的聯綿詞生硬地拆開來逐字解釋，就難免會鬧出望文生義、穿鑿附會的笑話來。例如把“望洋興嘆”中的“望洋”解釋為“望著海洋”，其實，“望洋”又可寫成“望羊”、“望陽”，形容抬頭仰視的樣子，根本與“海洋”無關。又如把“跳樑小醜”中的“跳梁”解釋為“跳上房梁行竊”，這樣解釋似乎與“小丑”相宜，實則犯了主觀臆斷的毛病。“跳梁”也是聯綿詞，也可寫成“跳踉”，僅有“騰躍跳動”之意，而無“上樑行竊”之義。
不明聯綿詞“上下同義，不可分訓”的特點，即使是古代一些著名學者也難免鬧出穿鑿附會的笑話來。顏之推在《顏氏家訓》裡解釋“猶豫”一詞時說：“隴西俗謂犬曰猶，犬隨人行，每豫（預先）在前，待人不得，又來迎候，故云猶豫也。”另一位學者顏師古也有類似的解釋：“猶，獸名，善登木。此獸性多疑，常居山中，忽聞有聲，即恐人來且害之，每豫（預先）上樹，久之無人，然後敢下，須臾又上，如此非一，故不決者稱猶豫焉。”這樣的解釋，看起來把詞義講得十分清楚、形象，其實是錯誤的。“猶豫”是聯綿詞，又可寫作“猶預”、“猶與”、“由與”等。把“猶豫”一詞強行拆開，將“猶”解釋為某種動物，純屬牽強附會，猜測臆斷。
《詩經·周南·關雎》雲：“求之不得，寤寐思服。優哉遊哉，輾轉反側。”其中“輾轉”既為雙聲，又為疊韻。但是漢代鄭玄卻把“轉”拋在一邊，單釋“輾”為“臥而不周”；宋代朱熹又說：“輾者轉之半，轉者輾之周。”鄭玄、朱熹雖然分別為漢儒與宋儒宗師，但他們不明聯綿詞規律，各逞臆說，貌似釋詞斷義，實為分割肢解，被清代學者斥之為“妄生解說”。
最有意思的是人們對“首鼠兩端”的解釋。宋代陸佃的解釋是：“舊說鼠性疑，出穴多不果，故持兩端，謂之首鼠。”生活經驗告訴人們，老鼠出洞前，總是縮頭縮腦，欲進又退，瞻前顧後，覺得以“首鼠兩端”來形容猶豫觀望，很是生動形象。事實上陸佃也犯了望文生義的毛病。
更為有趣的是，《辭通》作者朱起鳳就是因為誤解“首鼠”一詞受到別人嘲笑而發憤著書，最終成為近代著名的訓詁學家。原來，朱先生清末在浙江海寧安瀾書院任教，一次批閱作業，見卷中有“首施兩端”字樣，疑為筆誤，於是批道“當作‘首鼠’。”卷子發下後，學生譁然。因為“首鼠”又作“首施”，《駢雅·釋訓》上有：“首鼠，首施，遲疑也。”“首鼠”本是聯綿詞，與“鼠”毫無瓜葛。其時，朱先生鬧出這一笑話，難免被人譏諷為不學無術之徒。受此刺激，朱先生便發憤讀書，採集古籍中的雙音詞語，將音同音近通假、義同通用、形近而訛的詞語，蒐集整理，說明其通假訛變之故，博舉例證以明其用法，最終編成《辭通》這一“連語”詞典，洗雪“不學無術”之恥。
無獨有偶，某校一學生在課堂上將“虛與委蛇”的“蛇”讀作she，老師問道“蛇（she）在哪裡？”全班鬨堂大笑。這位同學將“委蛇”一詞讀錯，也是不知“委蛇”為聯綿詞。其實“委蛇”作為一個聯綿詞，又可寫作“逶蛇”、“逶移”、“逶迤”。明白了這一點，就知道“委蛇”中的“蛇”應該讀作yi而不會誤讀為she了。
由於聯綿詞是“以聲狀意，初無一定之字（《義府》）”，因為用文字記錄僅僅表示詞語的讀音，基於時代、地域和習慣的不同，常常寫成多種不同的形式。因此，聯綿詞有寫法比較自由這一特點。對於這一特點，上文已有提及，這裡再舉幾個例子。如“匍匐”又可寫成“蒲服”、“蒲伏”、“扶服”等，“倉猝”又可寫成“倉卒”、“蒼卒”等，“憔悴”又作“焦瘁”，“模糊”又作“模胡”，“踟躕”又作“躑躅”，如此等等，不一而足。在現代漢語裡，一般是用一種形式固定下來。但在古籍中，一個聯綿詞有幾種書寫形式那是常見的事。當然，一個聯綿寫成幾種形式，也不是隨心所欲，任意為之，它必須具備讀音相同或相近這一條件。我們在確認同義異形的聯綿詞時，除了以語音作為依據外，還應以古籍上的書證例據材料作為旁證。此外，還有一條便捷的途徑，就是利用《聯綿字典》、《辭通》一類的工具書，這些訓詁學家花費大量心血編成的工具書，對我們理解聯綿詞幫助很大。
應該注意的是，絕大多數聯綿詞都屬雙聲或疊韻，如“參差”、“躊躇”、“猶豫”、“彷彿”等聯綿詞兩個音節的聲母相同，屬雙聲；“爛漫”、“逍遙”、“殷勤”、“窈窕”、“彷徨”等聯綿詞兩個音節的韻相同（注意：“韻”不等同於“韻母”，韻頭不同也算同韻），屬於疊韻。雙聲、疊韻是識別聯綿詞的重要標誌之一。需要特別指出的是，並不是所有的雙聲、疊韻的雙音節詞都是聯綿詞。有些雙音節詞雖屬雙聲或疊韻，但能夠從字面意義上分而析之，就不是聯綿詞。例如“親戚”、“將軍”是雙聲，“剛強”、“人倫”是疊韻，但它們都不是聯綿詞。同時，也有一些聯綿詞屬於非雙聲非疊韻，例如，“蝴蝶”、“芙蓉”、“蝙蝠”、“鴛鴦”、“妯娌”等，這些詞既非雙聲又非疊韻，但他們都是聯綿詞。
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