據說天門冬是尋仙問道的道士在山中度日的口糧，由於天冬塊根富含澱粉類物質，所以服食後常不覺飢餓，仙家道士多以此辟穀。《神農本草經》一書也認為天門冬有 “久服輕身延年”的功效，是以人們認為天門冬具有較高的養生作用。
天門冬是百合科植物，植物對於環境依賴性較小，我國西南部的雲南，四川等地區是天門冬主要的生長區域。秋冬季節，天門冬的塊根已經聚集了足夠多的澱粉類物質，這是天門冬藥物功效的主要貯藏部位，層林盡染，水落石出，這時候我們就可以採收這些皎潔如玉的天門冬的塊根入藥使用。將挖出來的天門冬的塊根置於沸水中煮至透心，趁熱切成小段入藥是主要的使用辦法。
天門冬外形細長，很像是老虎的尾巴，因此湖北地區人們叫它“老虎尾巴根”，湖南人稱呼它為“三百棒”，我不知道為什麼湖南地區為什麼叫天門冬為“三百棒”，大概是湖南苗族地區的人們的方言俚語吧，不過，叫這個名字也是閒的格外親切呢。
天門冬味苦而微甘甜，性寒，，能夠入肺、腎、胃經，最重要的功效莫過於養陰潤燥，清肺生津了。麥門冬能夠入心經除煩安神，而天門冬由於入肺經質潤能夠滋肺陰的作用較為強大，所以常常用來治療肺陰虛症候，適用於患者肺陰虛症候較為典型，出現乾咳少痰，咯血、咽喉疼痛等症候多數有效，倒是不會用到同是百合科植物的麥門冬了。
天門冬又是一位質潤生津能夠用來入腎經，滋腎陰，治療熱病傷陰，虛火旺盛的症候的有效藥物。腎陰虧虛的病人常會出現五心煩熱，腰膝痠軟、耳鳴盜汗，同時陰虛火旺較為嚴重的話，還會出現骨蒸潮熱，口舌乾燥等許多不適症候。熱病後期，由於津液受灼，氣陰兩傷，出現腸燥便秘和氣短神疲的症候，滋腎陰，養腎液，與知母、黃柏、生地黃等清虛熱降虛火的藥物一同使用，又能夠取得較好的療效。
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