印第安人崇拜太陽，由來已久。公元前後開始壯大的墨西哥古代神殿都市狄奧提瓦康，最大的建築物是太陽神殿，它興建於公元前後，動用了不可計數的人力，經過幾代人的建設，到公元200年左右才完成。神殿呈梯形金字塔，底部各邊長235公尺，高65公尺。中美洲地區，諸如阿斯德加文化、瑪雅文化、印加文化等幾大古代文明，均發現有太陽神殿建築。
狄奧提瓦康的太陽神叫託納提烏，出土的這時期的文物“太陽圓板”，雕刻的太陽神，是個放射著光芒的骷髏。阿斯德加人是古代墨西哥文化舞臺上最後出現的一個角色，活躍在12-15世紀。阿斯德加人的太陽神叫維茲洛波契特利。他們認為，宇宙是不斷運行與演進的，自古以來，世界已滅亡過四次，每一個世界都有一個太陽。第一個太陽被美洲虎吃掉；第二個太陽給大風颳走；第三個太陽讓火山熔岩埋沒；第四個太陽給洪水淹沒；他們所生活的，是第五個太陽的時代，同樣，這個太陽有朝一日也要滅亡的。
白天，太陽是奔馳於天空的老鷹；到了傍晚，便精疲力竭地沒入西方的地平線，隨即化身為美洲虎，步行於地下黑暗的世界。許多阿斯德加神殿所嵌壁飾，都繪有老鷹和美洲虎的形象。太陽神白天巡幸天空一週後， 已精疲力竭，為了讓它在夜間恢復疲勞，再度為人類與萬物提供陽光，阿斯德加人以活人犧牲（犧牲作名詞，古指祭祀或祭拜用品）的心臟和鮮血來滋潤它。
每次舉行太陽祭。在大神殿頂上，四位祭司按住活人犧牲的手腳躺在祭壇上，由主祭司用以黑曜石或燧石製成的祭刀猛力刺入活人犧牲的胸部，迅速挖出心臟，供放在交通神與人之間使者伽克摩爾的圓盤內，頭頗則擺到骷髏臺上。
獻祭活人犧牲，對阿斯德加人來說，並不是殘暴的行為，而是拯救宇宙的神聖宗教儀式。想要增強政治力量，積蓄更多的財富，則必須擴建神殿，將更多的人當作犧牲獻祭給太陽神。1487年，當祭祀太陽神維茲路波契特利與雨神特拉洛克的大神殿在丁諾提特蘭落成時，有2萬人被挖出心勝，獻給這兩位神祗。阿斯德加的大部分活人犧牲都是從阿斯人統治下的都市或部族抽調出來的，也有通過宗教戰爭，捕獲俘虜得來的。為神聖之神祭獻心臟是不可猶豫的。
1450年前後，丁諾提特蘭、特拉斯卡拉，提斯可可、威索珍哥，托拉可邦、及喬路拉等族的國王，彼此協議為逮捕活人犧牲而發動戰爭，其名日“花之戰”，這是一種被視為神聖宗教儀式的戰爭。被捕的人，常常興高采烈地獻身，讓人挖出自己的心臟。據說，曾有一位勇猛的武將，被阿斯德加人逮捕後，竟然拒絕別人為他請命，從容地走上祭獻臺，給後世留下了一段佳話。
阿斯德加人持續不輟與規模不斷擴大的祭獻活人心臟的儀式，不僅沒有使他們生活的王國安定，強盛起來，反之，過多地對屬下臣民要求活人犧牲，引起了強烈的反抗情緒，阿斯德加王國更加不穩定。就在這個時候，15世紀初，白人來到這個世界，阿斯德加人的第五個太陽便墮落了。
阿斯德加人的太陽祭確實殘忍，但並非所有崇拜太陽的印第安人都是這樣祭祀太陽。秘魯的印第安人也把太陽作為崇拜的神衹，認為世界萬物都是這個“造物主”所恩賜。在那遙遠的印加帝國時代，每當晨曦初落，印加人便面對巍峨的安第斯山的峰巒，朝拜這初升的旭日，析求太陽神的賜予；黃昏， 又懷著依依惜別的心情，目送徐徐墮入浩瀚大海的夕陽。
為能挽留住太陽永照人間，他們還在山巔峰巒築起“拴日臺”，以為用巨大的繩索就可以把太陽系留在一根擎天石柱上。在秘魯南部庫斯科西南海拔3100多米的一個高原盆地上，有一座印加帝國晚期(15-16世紀) 的古城一馬丘比丘，城址廣場周圍建有宮殿，神廟約150座，其中比較著名的是因蒂瓦塔納神廟， “因蒂瓦塔納意為“挽住太陽的地方”，神廟內有石祭臺和栓日石柱。
迄今，仍然把太陽當作神明頂禮膜拜的秘魯印第安人，每年6月20日，都要在這裡舉行盛大的“太陽祭”儀式。這一天，各地的印第安人，披著節日的盛裝，攜帶奶酪、果品，玉米餅，番薯片等食物供品，扶老攜幼從四面八方湧向祭所，中午， 祭壇燃起聖火，祭典開始，祭司們先做祈禱，人們跟著紛紛把帶來的佳餚和供品虔誠地放上祭壇，奉獻給萬能的太陽神， 接著圍繞祭壇、或祈禱或歌舞，祭奠進入高潮時，人們又拾出駱馬，投入湖中，作為奉獻給太陽神的活祭品。
與阿斯德加人、秘魯印第安人不同，生活在北美大平原的美國印第安人，是以“太陽舞”這種宗教儀式來表現他們對太陽的崇拜與虔誠。19世紀， 北美大平原的印第安人，每個部落在每年初夏要舉行一次這種極為盛大、重要的“太陽舞”儀式。舉行太陽舞之前，人們先在曠野上用欄柵圍起個巨大的露營圈，中央豎有一根象徵超自然力量源泉的太陽柱杆，並預先集中必要的供給品和準備一個舞蹈陣容。到舉行太陽舞的日子，部落所有的人及相鄰其他部落來的人，全聚到露營圈內，先築起聖壇和跳起序舞，後開始正式的太陽舞。
舞蹈者身著白色衣裙，頭戴面具，圍繞中央柱杆狂熱地舞蹈，斷斷續續地跳幾天幾夜。此時此地，所有的人紛紛通過詞語，儀式和象徵物來重申他們對於太陽的崇拜，而履行誓約或尋求力量的舞蹈者，則不吃不喝，狂亂到筋疲力竭才結束他們的祭禮，甚至以自我析磨和肢體殘缺為終。當中央柱杆升起一個象徵太陽的球狀大花籃時，太陽舞達到最高潮。因太陽舞有許多對人體健康不利的地方，1901年，美國政府宣佈太陽舞為非法。現在， 許多印第安人部落中，太陽舞是以有益於健康的形式繼續存在，通常作為節慶活動的一部分。
閱讀更多 冠軍景恆侯 的文章
