耶律休哥雖然大敗而歸，但是遼國仍然屢次興兵南下攻宋。
公元１００４年，也就是宋真宗景德元年，遼國的蕭太后與遼聖宗耶律隆緒再次親率大軍南下，他們繞開城池，迅速打到了黃河岸邊的澶州，只要過了黃河，就可直取宋朝的首都東京汴梁。此時的宋真宗有什麼對策呢？當時宋太宗已經駕崩了，繼位的是他的兒子真宗，宋朝的第三代皇帝。從真宗開始，宋朝皇帝對戰爭有一種本能的畏懼，因為他們都生長在深宮之內，由婦人之手撫養，與閹寺為伍，從小跟太監混在一塊兒，不識兵戈。遼聖宗統和年間，蕭太后、遼聖宗、韓德讓，再加上大將蕭撻凜率二十萬大軍再次南下。
這一次大軍如席捲之勢，迅速打到了黃河岸邊的澶州。如果打過了黃河，那宋都東京汴梁開封府，可就保不住了。真宗皇帝非常著急，趕緊召集文武百官議事，諸速想良策，如何退敵？參知政事王欽若（相當於副宰相）是江南人，建議皇上遷都金陵，以避敵鋒。敵人打到黃河岸邊了，怎麼辦？跑啊。跑到哪兒？我的家鄉金陵。為什麼往哪兒跑呢？有長江天險啊，曹孟德八十多萬大軍都過不去，遼軍肯定打不過去。如果真宗要聽了王欽若的話，建炎南渡的事就得提前一百年發生了，那不就成南北朝了嗎？一聽要遷都，皇上沉吟，皇上的心思還真動了，開封這個地方本不適合建都，無險可守，遼軍打到黃河岸邊，枯水季節戰馬都能瞠過來，冬天黃河又結冰，此地確實不宜久留。
這時，籤書樞密院事陳堯叟又向皇上諫言，不要去金陵，去成都，當年安史之亂，明皇幸蜀，“蜀道難，難於上青天”。江南雖說有長江天險，但秦、晉、隋，包括本朝太祖皇帝幾次平定江南，不都過了長江嗎？還是蜀地保險。陳堯叟之所以建議皇上幸蜀，因為他是四川人。皇上更拿不定主意了，看來兩位宰執的意見是一致的——逃跑！區別在於往哪兒跑，都想讓皇帝往自己的家鄉跑。皇上說，兩位愛卿的意見，朕一定慎重考慮，反正跑是大計已定，就是往哪兒跑的問題，朕還得徵求一下第三方的意見，因為你們倆都讓我往你們家鄉跑，朕得找一個不是你們老鄉的人，聽聽他的意見。
聽誰的呢？新任宰相寇準，皇上讓把寇準叫來，再問問他。皇上想，這寇準是陝西人，八成他會讓我遷都長安吧？等寇準一來，皇上跟他說，寇愛卿，現在大敵當前，兩位宰執一個讓我去金陵，一個讓我去成都，您準備讓我去哪兒啊？寇準問，這主意誰出的？皇上說是兩位宰執，但沒點名。寇準說甭管誰出的主意，先把這兩人宰了，拿人頭祭旗。皇上一聽，好大的口氣啊，本朝從來不殺士大夫，有宋一代三百二十年，一品官就殺了倆—張邦昌和岳飛。您可倒好，大敵當前，竟然要把宰執給宰了，還拿腦袋祭旗。
寇準說都城是天下根本，根本動搖，人心盡失。樹根要動搖了，樹還能活嗎？您跑了，指望著臣僚、百姓為你保家衛國？這根本不可能。國君都棄江山於不顧，我為誰留守？況且，兩條腿跑得過四個蹄嗎？就算咱跑，咱可是步兵，跑得過遼國的騎兵嗎？你跑到金陵，遼軍追到金陵，你跑到成都，遼軍能追到成都，所以必須把這兩個壞種斬首祭旗，若採用此二策，則人心崩潰，敵騎深入，天下不保。真宗雖然懦弱畏戰，但並不糊塗，寇愛卿說得對，不能遷都，祖宗基業寸土不能與人，都城是太祖太宗定下來的，怎麼能說扔就扔了呢？太祖太宗陵寢神主都在此地扔了對不起祖宗，不肖子孫，走到哪兒都得捱罵。現在最緊要的事是什麼呢？急需派一位重臣鎮守河北大名府。如果河北大名府一失陷，社稷不保。
皇上問寇準，抵擋敵人沒問題，朕親征都沒問題，現在敵軍深入，沿途很多地方並沒有佔領，特別是河北大名府。此地必須守住，能切斷敵人的後路，愛卿你看，派誰去鎮守大名府？寇準說讓王欽若去啊，他不是主張遷都金陵嗎？先讓他去大名府鎮守。皇上召見王欽若，王愛卿啊，寇愛卿推薦你鎮守大名府，你是去呢？還是不去呢？王欽若一聽，皇上沒讓他下跪就跪下來了，腿軟了，臣是文人啊，我怎麼會鎮守大名府呢？沒等皇上說話，寇準先說現在不是臣子辭難之日，參政當體此意。王欽若沒話可說了，寇準把他推到一線，王欽若只好出任，以參知政事判大名府事，罵著娘上任去了。但是不管怎麼一級的高官，到達前線，證明朝廷對這場戰事的重視，前線宋就安定下來了。
寇準心裡清楚，遼軍雖然來勢洶洶，但他們只是孤軍深入，宋朝的主要城市和軍隊還在朝廷的控制之下，所以只要宋軍全力抵抗，遼軍是不可能渡過黃河的。那麼寇準會用什麼辦法，來激勵宋軍奮起抗敵呢？這時，遼軍攻打甚急，邊報雪片似的飛到東京汴梁。到寇準那兒都被扣了下來，攢齊了一塊兒給真宗送去，厚厚一摞。真宗皇帝打開一看，我的天哪，怎麼全是告急的？沒一個報捷的。你要今天給他送一件，他一看一個小城告急嘛，沒事，別擔心。明天又送一件，昨天那個他忘了，還不著急。寇準一塊兒堆送，報憂不報喜。
楊延昭在遂城打勝仗，我不告訴你，戰後再議功。給皇上的全是告急文書，江山社稷危若累卵，祖宗開創的基業就要毀在您手裡了，您說怎麼辦？真宗說，你說怎麼辦吧？寇準說，這還猶豫什麼，御駕親征，激勵六師，敵人不是打到黃河邊上了嗎？咱抬腿過了河不就能跟敵人決戰嗎？您必須御駕親征。真宗一想，事已至此，這保的是我趙家的江山，我要不做出個榜樣來，部下就不賣命，罷了，一咬牙、一踩腳、一橫心，豁出去了，御駕親征！寇準說隆下勿憂，您內穿鎧甲，外罩錦袍，金甲武士裡三層外三層地圍著您，不會有生命危險，臣等拼了性命，也會保您萬全。
真宗皇帝此時也只能聽寇準的，就率大軍出發了大軍出發後沒走多遠，從東京傳來消息，留守東京的雍王病逝。真宗命參知政事王旦負責鎮守東京，他的後代王倫在兩宋之交出使金國非常有名。王且悄悄地問真宗，陛下這一走，多少天能回來？真宗皇帝沉吟不語，王旦就追問了句，十日不勝將如何？如果您十天都沒打勝仗，那怎麼辦？真宗沉默半晌蹦出了仨字“立太子”。如果十天之內打不了勝仗，還回不來，就立太子，讓太子監國。真宗皇帝感到此去凶多吉少，做好了國君死社稷的準備。大軍走了數天之後，澶州在望了，這個時候軍心浮動。
又有人建議，咱們這是去送死啊，我們送死沒關係，天子萬金之體，怎麼能去送死呢？不如暫去金陵，以避敵鋒。敵人孤軍深入，走得越遠，後勤補給越跟不上，我軍越容易斬斷他。《孫子兵法》上講“避其鋒芒，擊其歸惰”，何必跟敵人爭一城一地之得失呢？真宗皇帝這個時候又有點動心，這不是朕的主意，但軍中有這樣的意見，就問寇準，愛卿你看如何？
寇準說，這個時候了，“唯可進尺，不可退寸”，只可往前進，絕不能往後退。“若回輦數步，則萬眾瓦解，敵乘其後，金陵亦不可得而至矣！”（《續資治通鑑》卷二十五）您只要一回身，萬眾瓦解，都別說您是真逃跑，就是給您抬錯地兒了，駕轉了個兒了，當兵的都會以為您要逃跑，萬眾瓦解，可就沒人保護您了，誰跟您去金陵啊？敵軍要是趁勢掩殺過來，到不了金陵，咱們君臣就全交待在這兒了。殿前都指揮使高瓊也趕緊跟皇帝講，禁軍將士都是北方人，不願意隨陛下去金陵，您要非讓他們去金陵，準出大亂子。皇上一聽這個，打消了去金陵的念頭，接著往前走吧，就到了澶州。
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