1975年4月5日晚上，蔣介石在臺北病逝，蔣介石死後，臺灣的政治氣氛較以前大為不同，而誰來擔任下一屆總裁，成為了當時最大的問題。
在蔣介石去世後，遠在美國的孔家長子孔令侃匆忙飛回臺灣，準備與”夫人派”官員商討推立宋美齡為新一屆國名黨領袖。4月28日，國民黨中央召開臨時會議，商討“總裁”繼任一事。會上，谷正綱提出由宋美齡繼任，卻遭到了時任國民黨中央秘書長張寶樹的強烈反對，並提出由蔣金國繼任，得到與會者的多數贊同，就這樣”第一夫人”的”競選”就此落敗。
其實早年間便傳蔣經國與宋美齡關係不和，如蔣介石娶宋美齡的前兩年，蔣經國在給宋美齡的信件、電函中，只有一次稱呼宋美齡為“母親大人”，其它開篇都是“將夫人”，可見兩人之間的隔閡還是比較深的。再蔣介石死後，兩人間的關係更是不和，在蔣介石的葬禮上，蔣經國就直接出言，要將宋美齡請出臺灣。
知道蔣經國用意的宋美齡，便以治病為由，離開臺灣前往美國，就此不再過多幹預臺灣政治。
晚年，宋美齡住在美國紐約長島蝗蟲谷的一棟佔地超過13公頃的“豪宅”裡，那裡綠樹環蔭，風景優美；後來住進紐約曼哈頓“葛萊西”高層公寓，有專門的秘書、醫生、護士，警衛人員，司機。那麼，晚年宋美齡生活的經濟來源是什麼？
1、宋美齡的大姐早年嫁入同為民國四大家族的孔家，而其丈夫為民國時期的財政部部長，兩姐妹感情比較要好，兩家也經常走動，宋美齡更是將大姐的四個子女視若己出，如上文提到的孔令侃便是宋美齡的外甥。在美期間，孔家對其照顧頗佳，美國紐約長島蝗蟲谷豪宅和紐約曼哈頓“葛萊西”高層公寓，都是由孔家為其購置。孔家長子孔令侃在世時曾多次說道“將來如果您老人家一旦不習慣在城外居住的時候，隨時可以搬進這所公寓裡來居住”。而這所公寓便是宋美齡晚年最後一站：紐約曼哈頓“葛萊西”高層公寓。
2、宋美齡1972年曾投資美國天然氣行業，投入500萬美元用於開發開發新墨西哥州的天然氣；於1973年又投資創辦休斯敦石油公司及天然氣公司；1974年擔任“援助反共中國保衛美國委員會”董事；組建了夏延石油公司、西部石油開發公司。這些都是其在蔣介石在世時創辦的，或許宋美齡早年間便想到她的晚年會在美國度過，提前做好了“伏筆”。
3、在蔣介石去世3年後，臺灣政府在1978年5月發佈了《卸任總統禮遇條例實施辦法》。按照其中的規定，卸任總統的配偶享有配車兩輛和司機兩名，處理事項人員3人或4人及事務費;臺灣內外醫療包括私人醫生與健康檢查所需的一切費用以及視實際情況由“國安局”提供安全警衛。根據上述規定，宋美齡所有醫療費用完全由臺灣當局支付，這方面都是實報實銷，沒有上限。
宋美齡在抗戰期間，多方奔走，為我國拉來了許多的美國援助，為抗戰作出了不可磨滅的貢獻。就是這麼一位風華絕代的“第一夫人”，活到了106歲的高齡，令人稱讚。
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