四面楚歌這一成語典故世人都非常熟悉，說的是西楚霸王項羽被劉幫軍隊包圍垓下，夜聞四面都是楚歌，聞歌喪膽、大驚失色而自刎的戰例。但對楚歌的作者、內容及其對"劉勝項敗"的作用等問題，可能不盡詳解，在此不妨向大家作一試說。
漢軍在楚營四面高唱的楚歌，作者是誰，出自誰人之手，《史記》《漢書》中沒有提及，其他史料中也很難找到答案，唯獨在民國時期的歷史演義作家蔡東藩的《前漢演義》中，指明瞭楚歌的作者是劉幫的軍師張良。書中說道："究竟這歌聲從何而來？乃是漢營中張子房，編出一曲楚歌，教軍士至楚營旁，四面唱和，無句不哀，無字不慘，激動一班楚兵，懷念鄉關，陸續散去。"以"語皆有本"著稱的作家蔡東藩在事隔數千年之後，能夠非常肯定地指出楚歌為張子房（即張良）所作，相信他是有依據的。但只是相信，未能從他演義中看到其出處。
作家蔡東藩雖然明確指出了楚歌的作者，也描寫了歌曲的音律聲調："旋復有一片歌音，遞響進來，如怨如慕，如泣如訴，一聲高，一聲低，一聲長，一聲短，彷彿九皋鶴唳四野鴻哀。"但是，他沒有寫出楚歌全文。筆者從網上有幸搜索到了楚歌歌詞："九月秋涼兮，四野飛霜，日月征戰兮，終歸劉幫。白髮老母兮，盼斷肝腸，妻子何堪兮，獨守空房。弟兄想見兮，跺足拭掌，姐妹思念兮，雨淚千行。故交好友兮，登門看望，窗兄窗弟兮，問短問長。一旦交兵兮，槍尖而亡，骨肉為泥兮，同戰沙場。何不思故兮，各奔家鄉，居家團圓兮，永得安康。"，網上還另有楚歌版本，不過意思大同小異，基本一致。
在漢軍的強大軍事攻勢下，由漢軍扮作楚人，抵達楚營旁傳唱的楚歌，既是張良為窮途末路的楚軍量身定製的一支喪歌，敲響了楚軍行將滅亡的喪鐘，又是對一敗塗地的楚軍量身定撰的一份勸降書，字字句句動搖了楚軍的鬥志。楚歌既是歌，也是詩，它誦明瞭楚軍尷尬的處境，吟到了楚軍深藏的痛處，唱出了楚軍沉痛的心思，勾起了楚軍無盡的思念，極大地激發了楚軍反戰、怠戰、厭戰、恐戰心理。在軍事壓力下，對瓦解楚軍，奪取漢軍勝利起到了決定性作用。
楚歌攻心為上，曉之以利害，注重打心理戰，從精神上瓦解楚軍的鬥志，達到規勸楚軍投降的目的。全文基本可分為三段來理解：
（一）"九月秋涼兮，四野飛霜，日月征戰兮，終歸劉幫。"這一段主要講楚漢兩軍當時所處的"漢強楚弱"的戰爭形勢。稍有軍事常識的人都知道：戰場上對敵喊話，進行政治攻勢，是作戰的輔助手段，必須在最後軍事包圍的態勢下進行才能湊效。而這種局面的現實，只有讓敵軍通曉才有威懾力。因此，作者首先用觸景生情的手法，宣傳戰局，讓楚軍明白，三十餘萬漢軍已經十里埋伏，四面包圍了楚營，把楚營十萬銳卒，擊斃三四成，趕走三四成，只剩下兩三萬殘兵。
楚軍已成為無計可施孤立無援的甕中之鱉、困中之獸，好像深秋的大樹上被遍野飛霜打下的落葉，統統就要掃光一樣，隨時都有被漢軍消滅的危險，楚漢之戰大局已定，那怕楚軍繼續頑抗也無濟於事，勝利最終屬於漢軍，天下總要歸於劉幫。設想，被困之楚軍，經漢軍一唱楚歌，誰還會有扭轉乾坤的勇氣與信心？到頭來，還不是悲觀沮喪鬥志全無？
（二）"白髮老母兮，盼斷肝腸，妻子何堪兮，獨守空房。弟兄想見兮，跺足拭掌，姐妹思念兮雨淚千行。故交好友兮，登門看望，窗兄窗弟兮，問短問長。"如果說上一段歌詞不足以說服楚軍的話，那麼這一段歌詞則更能打動楚軍的心，是向楚軍發起的更為強大的心理攻勢和典型的攻心戰。本段歌詞，針對楚軍與各自父母、妻子、弟兄、姐妹、親朋好友之間所皆有的種種情感和人之常情的交誼關係，進行了充分的展現與釋放，調動了楚軍的想家情愫，煸動了楚軍對項羽的離心傾向，訴出了楚軍的一片衷腸。
試想，處在絕境中的楚軍，聽到老母盼斷肝腸、妻子獨守空房、弟兄跺足拭掌、姐妹雨淚千行、故交登門看望、同窗親問短長的悲悽歌聲時，難道還會有人不為之動容、動心、落淚的？他們有了這種彼此生離死別、望眼欲穿、思鄉殷切，以及對披甲戍邊的孤寂彷徨，還能不搖搖欲墜渙散鬥志？其戰鬥力瓦解的程度是可想而知的。因為楚軍也是有血有肉的人，也有家，有愛、有割捨不了的情結。
（三）"一旦交兵兮，槍尖而亡，骨肉為泥兮，同戰沙場，何不思故兮，各奔家鄉，居家團圓兮，永得安康。"這一段歌詞是給楚軍指明方向，規勸楚軍繳械投降，這也是漢軍高唱楚歌的目的所在。也就是退後萬步，如果前兩段歌詞起不了作用，楚軍無動於衷的話，只好走極端，下最後一步棋——交兵了。一旦交兵，後果將不堪設想，楚軍必然骨肉飛賤，橫死沙場，殘局不可收拾，成為漢軍的刀下鬼。
假如不早早迴心轉移，不放下武器，頑抗到底，繼續替項羽賣命，必將死路一條，徹底葬送自己，難道你們願意看到這樣殘酷的下場？執迷不誤還會有什麼好處？你們把這個問題想清楚了，儘早作罷，各奔家鄉，居家團圓，永得安康，才是明智之舉，才有出路。
在楚歌的震憾感召之下，楚軍內部從霸王到士卒，紛崩離析，不能自守。項羽聞楚歌，不禁遲疑，越加詫異，見虞姬聞歌生悲，哭成淚人，不由得泣下數行，信口作歌，悲歌慷慨，欷歔嗚咽，怨天怨地，無可奈何，往日的霸氣蕩然無存。在虞姬香銷殘壘之後，他帶領八百騎兵幾度企圖突圍不成，最後自刎烏江邊。跟隨突圍的楚軍士卒，途中散去大半，陸續逃散，項王死後，只剩餘二十六騎，也都逃亡。就是鍾離昧和季布等人，隨從項王好幾年，也背地逃走，連項王季父項伯亦投奔張良，求庇終身，真是樹倒猢猻散。劉幫大獲全勝，隨後即任漢帝之位，史稱漢高祖劉幫。
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