1990年2月2日，一則重大新聞從非洲傳遍世界：南非總統德克勒克在議會宣佈，決定無條件釋放南非黑人領袖納爾遜·曼德拉，取消對非國大和南非共產黨等33個反種族隔離組織的禁令……。
1990年2月11日，南非黑人領袖納爾遜·曼德拉獲釋出獄，結束了他27年的被監禁生活。為紀念曼德拉出獄，非統組織將每年的2月11日確定為“曼德拉日”。
1918年7月18日，在特蘭斯凱一位部落領袖的家中，曼德拉出生了。他自幼性格剛強，崇拜民族英雄。23歲時，曼德拉離開家鄉，先後就讀於南非兩所大學，獲法學學士學位。
1943年，曼德拉等創建非洲人國民大會黨(非國大)“青年聯盟”，並加入非國大，為非洲大陸這一歷史最久的反種族主義組織注入了新鮮血液。1944年，他放棄繼承其父酋長職位的權利，全身心地投入到反種族主義運動中。
0年代初，南非當局又通過了一系列種族隔離性法令和法案，激起了黑人運動的更大浪潮。1952年6月，又一次聲勢浩大的示威運動爆發了。早已成為警方“眼中釘”的曼德拉第一次被捕，被判處9個月徒刑，後又改為獄外監視管制，他隨即轉入地下活動。曼德拉親自體驗到“自由的道路並不是筆直平坦的”，同時他暗自立下誓言：“我的一生就是一場戰鬥，我將繼續為自由而戰，直到生命最後一息。”
1955年6月，非國大通過歷史性的《自由憲章》後，白人政權對黑人運動的鎮壓更加變本加厲。同年12月5日，包括曼德拉在內的150多名非國大成員被逮捕。這次審判前後持續了4年多，1961年3月，南非法庭被迫宣佈，對全部“案犯”一律開釋，不予起訴。
1960年3月21日，南非成千上萬的黑人上街遊行，反對當局推行種族歧視的《通行證法》。南非當局宣佈全國進入“緊急狀態”，非國大等組織被宣佈為“非法”，不少領導人被捕入獄。 1962年8月5日，曼德拉再次被捕。3個月後，他以“煽動罷工”和“非法出入境”的罪名被判處5年徒刑，後來又改判終身監禁。在好望角附近的羅東島監獄，他度過了20個春秋。
1994年5月10日，曼德拉正式就任南非歷史上第一任黑人總統。
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