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IB 課程介紹
IB 課程全稱為國際預科證書課程（International Baccalaureate Diploma Program，簡稱 IB 課程），是為高中生設計的為期兩年的課程。IB 課程是為全世界的優秀中學生設計的，具有統一的教學大綱、教材、題目以及統一的評卷和評分標準，因此北美、歐洲，有許多著名的大學樂於通過 IB 成績判斷學生的學習能力，有一些大學還為優秀 IB 畢業生提供獎勵學分、越級的鼓勵入學政策。
IB 課程主要分為六個領域，所有參加 IB 文憑項目的學生，必須在這六個學科組中每組選一門課程進行學習。每一門課程又分為高級課程 HL (Higher Level)和普通課程 SL (Standard Level)。所選六門課中，三門必須是高級課程。
這六個領域分別是：
1.語言：學生的母語學習。
2.語言：母語以外的其他現代語。
3.人文科學：包括歷史、地理、經濟學、哲學、心理學等。
4.實驗科學：包括物理、化學、生物、環境工程等。
5.數學：包括高級、中級和初級數學。
6.藝術與選修：包括美術設計、音樂、戲劇藝術等。
除學習以上六個學科外，所有的學生還必須完成以下三項重要活動：
創新、行動和服務（CAS)
此項課程鼓勵學生通過參與學校文體活動、社會活動和作義工，培養他們的同情心和社會責任感，培養團隊合作精神。
知識理論（TOK)
知識理論是一個跨學科的課程，教導學生在學習時從主觀和客觀、正面和反面等多方位和多層次的角度去思考和分析問題。去反思自己在學校和社會上獲得的知識和經驗，以求在學習中儘快找到適用於自己的學習方法。
撰寫論文（An Extended Essay)
IB 課程要求學生把自己學習的知識和研究方法結合起來，任選自己有興趣的課程，在輔導老師的指導下，用九個月的時間從事獨立研究。按照大學學術論文的寫作要求，撰寫 4000 字的研究論文。通過撰寫論文，培養學生的獨立思考能力，蒐集信息的能力和組織文章的寫作能力等。
AP 課程介紹
AP課程：Advanced Placement，中文名稱為“大學預修課程”，主旨是使中學生在高中階段，學習具有大學水平的課程，並在學生進入大學後減免這部分大學學分，從而降低了學生在大學的受教育費用、縮短了在大學的學習時間。
AP 考試的成績使用5分制，三分或以上成績有資格減免大學學分，某些頂尖大學要求4分以上。有關數據顯示，每年 15% 的 AP 學習者擁有三門以上 AP 成績。3%的 AP 學習者可以擁有5門以上 AP 成績（平均達3.5分），同時這部分 AP 畢業生將獲得“AP傑出學者”稱號。對於北美學生，特別是有意進入世界名校的學生，學習AP是非常普遍和重要的。這是因為 AP 考試成績是申請大學的一個重要籌碼。
有數據顯示，進入全球前 200 大學的學生，平均提供了兩門以上 AP 成績。以美國為例，每年有 200 萬高中畢業生，他們幾乎都要參加北美高考 SAT 和 AP 課程的考試。這麼做的好處很明顯，美國的初等教育是免費的，而高等教育是收費的。（加拿大也是這樣）。因此美國高中生都希望在免費的高中階段，學習好 AP 課程，這樣不但有利於進入世界名校，而且可以節省進入大學後的費用。
IB 和 AP 到底選擇什麼課程比較好呢？美國資優生（Gifted Program）培養機構 Davidson Institude 的這篇文章對大家很有參考價值（英文原文 Tips for Parents: AP vs IB： http://www.davidsongifted.org/db/Articles_id_10701.aspx）：
有時候孩子學習能力和水平大大超前於同齡人的時候，如果不想讓他們在12歲就上大學，他們的家長就要試圖找出合適的，並且對孩子還有挑戰的課程來激發他們的學習興趣。AP 和 IB 課程就成了很多人感興趣的選擇 —— 兩個都在大學申請中起到重要作用，可是哪個更適合自己的孩子呢？
AP 課程比 IB 課程有更大的靈活性：AP 課程在網上就可以註冊學習，任何學生都可以報名和參加每年5月份的考試。而比較之下，IB 課程專門是為11年級和12年級的學生準備的（譯者注：分別相當於國內高中二年級和三年級），對低年級的孩子，IB 相關的課程雖然有趣，但並沒有在學習程度上有任何超過普通高中課程的地方。
但是，在另一方面，對於11年級和12年級的學生來講，IB 課程的優勢在於它強調寫作能力的鍛鍊和提高。IB 課程不像 AP 課程那樣有很多選擇題，IB 課程的學生有很多需要用論文的形式回答的問題。（譯者注：論文的寫作能力是是否能在美國大學課程中取得好成績的重要能力）一個學生要拿到 IB 文憑，需要完成6個兩年的課程，寫完一篇 4000 字的論文。很多我認識的完成 IB 課程的學生告訴我，這篇論文是他們在高中學習生活中最具挑戰也最有成就的一項任務，完成這篇論文的過程為他們適應大學的課程提供了很大的幫助。在美國，除了參加 IB 課程，只有一部分私立高中的課程為高中生提供了同樣的論文練習的機會。
對於我來說，AP 和 IB 課程的選擇的側重主要源於以上兩點。在大學申請的過程中，大學招生人員對兩個一視同仁，都是很好的加分。完成五門 IB 課程和完成了五門 AP課程的效果是一樣的。
很多家長都關心他們的孩子應該修多少個 AP 或 IB 課程。在我與頂尖大學的許多招生辦公室談話中瞭解到的答案是：三到五科。如果成績很好有三科就可以了，五科也不錯，但並不比三科有很多的優勢。但如果你修了六到八科，然後以為這會讓招生人員認為你比別人出色很多，那就錯了。如果你覺得這些課程有趣，喜歡把時間用在這些課程上而不去上其它的班，那是完全沒問題的，但是這並不會提高你被哈佛大學入取的機會。修八門 AP 課程的學生與修三門 AP 科學生在同一個考慮範疇之內，其它的因素會被加進來影響錄取的決定，包括 GPA，其它高中課程的考試成績，申請人的推薦信，和其它課外活動參與的情況。
我經常奉勸家長不要讓孩子去修十二門 AP 課而沒有時間去參加任何其它活動，因為很多大學非常注意學生是不是有熱情投入在一些課外活動中。不要鋪的太廣，學生應該把大量的精力投入到只有幾個活動，不超過兩個，一個是不夠的，除非在這個課程中學生已經達到很高的水平，比方像運營本地眾議員的競選活動或贏得國家曲棍球冠軍。
現在大學裡有一個問題是：AP 課程可以用來替代大學學分，而 IB 課程沒有，但很多州已經開始意識到這個問題並開始在改變這項政策了，弗吉尼亞州的立法機構已經禁止這個雙重標準，其它州也在考慮。
最重要的一點是，好的老師對學生上 IB 或 AP 課程的效果好壞有最重要的影響，所以家長應該仔細諮詢前幾屆畢業學生的反饋，對比教學質量，然後選擇最適合孩子的方案。
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