1961 年 11 月 3 日美國國防部長麥克納馬拉批准了“三階段有限落葉計劃”，目標是使據知設有越共基地的湄公河三角部分地區的樹木落葉，摧毀越共賴以獲得食物的木薯種植園，以及破壞越共用於藏身的沼澤地。
美國戰術空軍司令部抽調 6 架 C-123B 改裝為 UC-123B 噴灑機，在貨艙中安裝了容積 3,785 升的 MC-1 儲存罐和壓力裝置，噴灑杆安裝在機翼下和後機身下。美國空軍原先執行空中噴藥滅蚊任務的特別空中噴灑小隊駕駛 6 架 UC-123B 從蒲柏空軍基地起飛，經過精疲力竭的長途飛行，於 1961 年 1 月抵達南越，開始實施“牧工”計劃（Ranch Hand），後者是“粉紅玫瑰”行動（Pink Rose）的一部分。1 月 UC-123B 開始在西貢附近進行落葉劑噴灑，在獲得滿意效果後，11 月 6 架 UC-123B 開始沿著胡志明小道噴灑落葉劑。美軍使用的落葉劑和除草劑按外包裝桶上條紋的顏色分別叫“橙劑”、“藍劑”、“白劑”、“紫劑”、“綠劑”或“粉劑”，其中“橙劑”最為著名。
1962 年 2 月 2 日，就在噴灑任務初期，美國空軍損失了首架 UC-123 和 3 名機組。這是越戰損失的 54 架 C-123 的開端。1964 年美軍擴大“牧工”計劃，在峴港設立新基地，噴灑目標遍及整個越南。1966 年該計劃又兩度擴大，特別空中噴灑小隊改為第 12 空中突擊中隊，飛機也增加到了 19 架 UC-123K。到 1968 年底，“牧工”計劃中 UC-123 出動 19,000 架次以上，共噴灑了 12 萬噸植物殺傷劑，其中大部分是落葉劑——“橙劑”。落葉行動在暴露隱蔽的地方營地和補給站方面及其有效，併成為觀察被茂密植被覆蓋的胡志明小道上車輛來往情況的唯一手段。
美軍不僅使用落葉劑毀壞了越南的大片森林，同時還使用其除草劑對稻田、農作物進行破壞，以增加越共的供應困難。除草劑還用於清除美軍基地圍牆附近和地雷場的雜草。除草劑破壞越南稻田、森林面積達 500 萬公頃之多，佔越南稻田、森林總面積的 1/3，給越南造成了重大的生態災難。
噴灑行動一直持續到 1971 年“牧工”計劃終止，1971 年 1 月 7 日，“牧工”計劃完成了最後一次噴灑飛行。“牧工”計劃中最著名的飛機是一架 UC-123B（56-4362），綽號“補丁”（Patches）。之所以有這個綽號是因為該機在南越的作戰行動中被各種武器擊中了超過 1,000 次。
美軍的“橙劑”停止噴灑了，但毒害卻一直遺留到現在。“橙劑”中的劇毒的化學物質二噁英能對人體造成嚴重傷害。在戰爭結束之後，越南出生的許多畸形嬰兒以及出現的許多怪病就是與此有關，許多美國越戰老兵也深受其害。一些國家以土壤中殘留高濃度二噁英為由抵制進口越南的農產品。
UC-123B“補丁”後來升級為 UC-123K，該機退役後，美國空軍博物館決定永久保存這架命大福大的傢伙。但是當地環保主義者與軍方發生爭執，要求將這架飛機搬走，消除沾染並毀掉。最後雙方達成妥協，將這架飛機再徹底清洗一遍，並密封起來。如今這架飛機展出在俄亥俄州代頓市美國空軍博物館的一個不起眼的角落，其背後的故事現在沒有多少人願意提及。
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