在很多文學作品中，他們用“六宮粉黛”來形容南京城裡的聲色犬馬、奢靡享樂之風。說到這個詞，那麼，我們就不得不提到一位大美女：潘玉兒。她與蕭寶卷之間的愛恨情仇，最終，更是導致了一個王朝的衰落。
據記載，潘玉兒本姓：俞，父親俞寶慶是一名小商販，所以，讀書不多，在生下她時便給她起了一個非常俗氣的名字——妮子。
多年之後，這個俞妮子長相越發的嬌俏可人，實在是一位美女。年芳十四、五時，她就出落的美眸善睞，面若桃花。因為家境貧寒，所以，她經常需要伴父親去集市賣貨。這種境況，直到她母親做了太子蕭寶卷的奶媽後，家裡的日子才好轉起來。
家裡人眼瞅著女兒越長越漂亮，俞寶慶怕招惹事端，便囑咐妮子：“沒事的話，你可千萬不要去集市上拋頭露面了。”可是，這個俞妮子偏偏不喜歡女紅，也不愛讀書，就喜歡整日趴在門樓上觀望來往的行人，別提多高興了。
南齊建武五年的時候，齊明帝駕崩了，此時，年僅十六歲的太子蕭寶卷繼承大統，坐上了皇位成為了萬人之上。這人原本就是個風流坯子，並且，在其還是太子的時候，就常聽到奶媽誇讚自己的女兒俞妮子何等漂亮，現今他已經貴為皇帝天下都是他的，所以心裡更是癢癢的不行。
於是，蕭寶卷便命奶媽帶著俞妮子進宮覲見。
等到蕭寶卷見到俞妮子真容的時候，差點口水沒流出來，只見她：“豔斂蕊中未吐，發綰烏雲，梳影覆額垂肩，肌如白雪，粉光映頰凝腮，肢體輕盈，三尺低垂弱柳。”蕭寶卷簡直喜歡的不行，當場就下旨封俞妮子做了貴妃。
後來，他又想起母親曾經說過：宋文帝就是因為潘淑妃，才得以在位三十年，享榮華富貴很是羨慕，現今，他又見俞妮子這麼漂亮，於是，乾脆讓俞妮子改名“潘玉兒”，常伴自己左右。
古代人的人審美，跟我們現代人還是有一些差距的，古代的美人很多時候則以美足為美，恰好，這位潘玉兒面容美麗非常，一雙妙足更是精巧的不行，宛若雨後的春筍，撩撥著蕭寶卷的心絃不能自拔。為此，他還特地為潘玉兒打造了一個“玉壽殿”。
在這個“玉壽殿”裡，蕭寶卷讓潘妃赤裸玉足在地板上姍姍而行，蕭寶卷看的如痴如醉。當潘玉兒第一次被皇帝撫摸，並親吻著自己的小腳的時候，她簡直是又羞澀又愉悅，一時間，咯咯嬌笑惹得人憐。這一笑，直笑得“芙蓉出水百媚生，六宮粉黛無顏色。”
原本，這位蕭寶卷就是一個“少女殺手”，當上皇帝后，他不僅籠絡一票後宮嬪妃，更是擄掠不少民間美色。可是，當他遇到了潘玉兒之後，彷彿就是“豆腐”遇上了“滷水”一般，從此，專情潘妃一人。見潘妃美豔動人、嬌俏生姿，這位皇帝更是被她俘獲的踏踏實實了。
根據歷史記載，這夫妻二人之間的閨房秘事可有不少，蕭寶卷在潘玉兒的宮裡常以奴僕自居，並且，為愛妃端茶倒水，揉捏肩膀。尤其是二人出行，他讓玉兒座到舒適的步攆裡，自己卻騎著馬，像是一個下人似的跟在步攆的後頭。對於此事，朝野紛紛議論，但蕭寶卷根本不在乎。
潘玉兒市井出身，偶然懷念兒時生活。蕭寶卷為滿足美人心願，他特在宮內搭起市集，煞有其事的買酒肉，一時之間好不熱鬧。他讓潘妃的父親角色扮演做市令，這個角色就相當於今天的城管。這個職位可是潘妃的父親最羨慕又最懼怕的，既可以執行罰款又能享受做領導的感覺。
蕭寶卷每日安排小太監假裝糾紛，推搡在潘妃前讓她給判定，看到小販害怕的樣子，潘妃笑的別提多開心了。沒過多久，玩著玩著，二人之間的角色扮演遊戲繼續上升一個新高度，坊間傳聞道：“閱武堂，種楊柳，至尊屠肉，潘妃沽酒”。
為了讓潘妃玩的盡興，潘玉兒在酒館裡學卓文君賣酒，蕭寶卷動用數千宮人充當市井百姓，博愛妃一笑。不竟如此，蕭寶卷到了潘玉兒的家裡，就像是新女婿上門一樣的殷勤，裡裡外外的收拾不說，還去幫廚。堂堂皇帝為博岳丈的歡喜，不惜屈就自己，沒有一點帝王架子。
還有記載，潘玉兒小時候家裡窮，羨慕別的女孩有新衣服，而自己卻只能穿一身舊衣服。蕭寶卷知道後，為了彌補其兒時的遺憾，對潘玉兒那是有求必應，給她購置綾羅綢緞無數。甚至，還專門在宮裡養了一大批裁縫，只要潘玉兒喜歡，隨時裁剪，隨時為其做好看的衣裳。
潘玉兒喜歡貴重首飾，蕭寶卷花費重金打造一支珍貴罕世的釵子送美人。潘玉兒喜歡花紅柳綠，蕭寶卷就把政事重地改為花園。遇到敗了的花，怕也敗了玉兒興致，抓緊讓人買新的。潘玉兒看到滿園綠色還不滿意覺得單調，蕭寶卷乾脆把再建臺閣繪製春宮圖，以便“欣賞”。
蕭寶卷整日荒廢政事，只顧跟潘玉兒玩樂，終於，迎來了他的人生悲劇。南齊永樂二年，蕭衍大軍圍困南京，南齊深知必敗，於是，開放城門讓大軍直入南京。之後，蕭寶卷被廢，不久後，他在城內被殺，蕭衍便把潘玉兒作為戰利品送給大將田安啟。
這一天，田府張燈結綵，一派歡樂場景，當賓朋起鬨想看新娘子潘玉兒之時，之見，洞房內竟然懸掛一位美人。潘玉兒為蕭寶卷守住清白，懸樑自盡了，死後，仍光彩明豔。“潘玉兒為蕭寶卷殉葬”這也是後人議論她時，為數不多的一個正面評價。
【《南齊書·卷七·本紀第七·東昏侯》、《資治通鑑·齊紀》】
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