秦直道，陕北俗称“皇上路”、“圣人条”，是秦始皇于公元前212年命人花了五年时间修建的一条重要军事要道。秦直道南起京都咸阳军事要地云阳林光宫，北至九原郡，穿越14个县，800多公里。路面宽度20-60米，它在历史上占有重要地位。
秦始皇统一中国后，竭尽全国人力、物力，从事两项规模巨大的国防工程建设，一是修筑了万里长城；二是修建了一条类似今天的高速公路“秦直道”。
直道是秦始皇为攻防匈奴，令大将蒙恬率数十万军工、民工突击修筑的国防道路。起自甘泉宫，止于九原郡，长“千八百里”。路线大体南北相直，因称“直道”或“秦直道”。
秦王朝通直道与筑长城从性质上来说是完全不同的两项工程。筑长城是出于军事斗争的需要，抵御少数民族奴隶主贵族的侵扰，是一项军事工程。直道只能算是一条交通线，当然可以运输军队和军用物资、军士们所需的生活用品等，但是只是在战时是这样，所以不能单纯的称为军事道路。
秦直道工程从秦始皇三十五年至秦二世三年，历时约五年之久，其中前两年为第一期工程，虽粗可使用，但仍然“道未就”；后两年多则为第二期工程，修缮之后，直道才完全竣工。
秦直道是中国劳动人民在2200年前，用落后的生产工具建筑出的一条长达800多公里的车马大道。而且当时仅用两年半时间，就完成了选线、改线、施工、建筑驿站、邮亭等工作，其速度之快、工程之艰巨，在中国乃至世界筑路史上都算是一个奇迹。
自唐代以后，随着政治中心的转移，西北地区的交通格局相应的发生了巨大变化，但秦直道仍在沟通陕、甘、宁、内蒙诸省区的经济交流方面发挥着作用。历代断断续续地加以开发利用，这也正是秦直道遗迹得以保留至今的主要原因。
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