《紅樓夢》中鶯鶯燕燕的的女兒們並不像人們以為的那樣滿口之乎者也，禮數文明周到的，下到晴雯、襲人等丫環們，上到貴家小姐、太太，甚至那慈祥面目的老祖宗，不時也會說出一兩句髒話，或責罵或玩笑。其中，“小蹄子”一詞在《紅樓夢》中出現的次數尤其多，這在大家氏族中是很不尋常的一件事，那麼“小蹄子”一詞的前世今生又是怎樣的呢？
“三寸金蓮”的小鞋
細究紅學研究者們的論說以及歷史中有關的史料內容可知，“小蹄子”一詞剛開始乃是一貶義詞，是古代少數民族對漢人婦女們的一種貶低和侮辱，後來演變成為青樓裡嫖客對小腳妓女的一種愛稱和戲謔，但從青樓裡流傳到市井間就成為了一種專罵年輕風騷的女人們的專有名詞，像“浪蹄子”、“爛蹄子”等，並經常和“淫婦”一詞相關聯或並用。
晚清等待接客的有著“三寸金蓮”的妓女
“小蹄子”還有另一層深意，自宋代統治者推行婦女纏足起，中國漢代及部分少數民族的婦女們開始進入了一個悲慘時期。自此，小腳成為評判一個婦女的美貌和品德的一項重要考察內容，可見當時的一大批文人甚至全民族都以小腳為美。但這卻是對廣大婦女們的一種極大的迫害。
“三寸金蓮”在今天
直到清王朝滅亡，甚至解放戰爭後，在部分地區還存在纏足陋習的現象，甚至直到今日還能看到一些深受纏足迫害的長壽老年婦女，卻不知那一對觸目驚心的小腳卻是以婦女們的極大痛苦和封建矇昧相結合的產物。
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