劉瑾當權用事的時候，仗著明武宗的寵幸和放縱，對百官作威作福，生殺予奪全看他心情，百官無不震恐俯首。朝廷、內廷，還有朝野，誰敢反對他，必定趕盡殺絕。
劉瑾
但是在這白色恐怖時期，卻有一個大學士，卻能長袖善舞，左右逢源：一方面與劉瑾忽遠忽近，若即若離，行明哲保身、韜光養晦之計；另一方面他又與朝廷諍臣暗通曲款，多次營救大臣於劉瑾屠刀之下。
這個人就是內閣首輔李東陽！
正德元年，劉瑾剛開始帶著皇帝滿皇宮嗨、深得皇帝賞識的時候，大學士李東陽就大膽上書，直言宦官讒佞之害，甚至列舉漢十常侍、唐甘露之變等等閹宦誤國典故，勸皇帝殺掉劉瑾。皇帝當然沒聽他的。
李東陽畫像
同年十月，倒劉勢力聯合發動了一次最大規模的行動，一度無限接近成功，皇帝本答應天一亮就抓劉瑾。可吏部尚書黃焦芳與劉瑾要好，當即洩密。劉瑾連夜跑到皇帝面前痛哭。於是局勢180陡轉。劉瑾一派迅速掌握機要部門，倒劉派全被貶謫。唯一例外的是李東陽，據說是因為倒劉會議上只有他“稍緘默”。因為他早知道皇帝一點也不想除掉劉瑾，不然之前他的上疏就不會被無視。倒劉派被一網打盡，而李東陽能夠倖免，可見他有其他人不具備的政治洞察力。
明武宗
後來，劉瑾越發猖獗，幾乎到了想殺誰就殺誰的地步。兵部主事王守仁（王陽明）上疏觸怒劉瑾，仗五十，“斃而復甦”，謫貴州龍場驛丞，這官小的不能再小，偏遠到不能再偏遠。就這樣劉瑾還不放過王陽明，要在半道上弄死他。逼得一代大學者、思想家、軍事家王陽明，在杭州假裝投江而死，留下遺詩：“百年臣子悲何及，夜夜江濤泣子胥。”當時王陽明父親是南京吏部尚書，劉瑾勒令致仕，也就是逼他退休。
王陽明險些被整死
在此情形下，李東陽從屠刀下救活很多人，比如尚寶卿顧睿、副使姚祥、郎中張瑋，因李東陽營救，“瀕死而釋之，各坐謫戍”。不管怎樣，他們總算撿回一條命。
正德三年，平江伯陳熊不願滿足劉瑾索取，劉瑾要弄死他。李東陽說：“平江伯有免死鐵券，殺了他豈不寒了天下武臣的心？”劉瑾很不高興，就把陳熊打個半死，沒收鐵券，流放海南。
後來，御史王時中被劉瑾逮捕，身背重枷，連續三天三夜露天站在三法司門前，多次跌倒，眼看撐不住。李東陽替他向劉瑾說情，這才被釋放。都御史楊一清下獄，李東陽極力營救，方被釋放。後來也正是這個楊一清在誅滅劉瑾過程中立下大功。
李東陽
給事中安奎、潘希曾，御史張彧、劉子勵，兵部尚書劉大夏、南京刑部尚書潘蕃，大學士劉健、謝遷，……都被劉瑾下獄，也都是李東陽從中周旋，終得幸免。
李東陽曾奉旨主編《大明會典》，書成，劉瑾認為該書“壞祖宗舊制”，書版譭棄。參與編寫的人員從吏部尚書梁儲以下，統統降職，唯有主編李東陽，一切如故！
劉瑾殺人不眨眼，為什麼對李東陽禮遇有加呢？正德三年十一月，劉瑾在朝陽門外建成玄真觀，李東陽親自撰寫碑文，極力稱頌劉瑾的功德。可能這就是劉瑾需要李東陽的地方——來自知識分子的代表、內閣首輔恭敬地稱頌！
還是李東陽
最令人稱奇的是，正德五年，太監張永、都御史楊一清抓捕劉瑾下獄，隨即凌遲梟首，劉瑾一黨也都被收拾乾淨。而一向跟劉瑾走得很近的李東陽，竟然毫髮無損。他還建議皇帝不要再追究那些曾與劉瑾書信往來的官員。皇帝竟聽從了他的建議，一把火燒掉了從劉瑾府上查抄的全部書信。
御史張芹彈劾大學士李東陽，身附劉瑾逆黨，應嚴懲不貸。奏章呈上來皇帝連看都不看一眼。
正德皇帝非常信任李東陽，多次派他擔任殿試讀卷官。李東陽晚年一再請求告老還鄉，皇帝都不準。直到死前幾年才光榮退休。正德十一年李東陽病逝。死後贈太師，諡號文正。這是極高的哀榮。
李東陽雕像
李東陽真是一位奇人、神人。在明朝皇帝昏庸，權臣（劉瑾）亂政、國家一片黑暗的漫長時期，李東陽不僅能夠與狼共舞，救忠良於刀鋒之下，還能在劉瑾一黨覆滅之後保自身於刀山火海之餘。李東陽屹立政壇50年，波譎雲詭，竟安然無恙，壽終正寢。
你說，李東陽是不是明朝第一神人？
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