自古以來，大多數傀儡皇帝都生活得很差。由於政權的旁落以及他們的特殊地位，很容易被捲入政治的漩渦，成為朝臣權力鬥爭的犧牲品。直截了當地說，皇權史就是帝王權力與臣民權力的廝殺。一旦朝臣的野心大爆發，沒有顧慮了，傀儡皇帝的"好日子"也就到頭了，隨意捏造一個理由就能被殺害，被拋棄。說皇上昏庸殘暴，年幼無知，或是荒淫無度這類的理由比比皆是。然而，有一位皇帝被廢掉的理由卻讓人目瞪口呆，那就是東晉的皇帝司馬奕，被廢的理由居然是大臣們說他患有不舉之症。司馬奕，晉成帝司馬衍之子，初封東海王，後改封琅邪王。
公元三六五年二月，晉哀帝因為長期服用靈丹妙藥導致中毒身亡，無一子女。國不可一日無主，於是褚太后下旨了，書寫了一些列的誇讚之詞由司馬奕繼承皇位，司馬奕就這樣成為了東晉第七任天子。只可惜在位期間，實權都被握在了上將桓溫的手中，而有名無實的司馬奕就變成了一個可憐的傀儡皇帝。桓溫是個傲慢專橫的人。據歷史記載，桓溫從小就是一個有雄才偉略的英俊男兒。長大後更是姿顏雄偉，當它成了皇帝的親戚後，就更加目中無人了。晉哀帝在位時，他就開始掌權，待到司馬奕在位時，桓溫更是權傾朝野，無人能及了。司馬奕遇到他也只能是自求多福了。
司馬奕登基時，東晉王朝正處在皇權沒有著落的風口浪尖上。那時，桓溫一人身兼數職，後勤、部隊、中央、地方，哪裡都能看到他的身影。幾乎所有的職位權力都集中在了他的身上。而我們的傀儡皇帝司馬奕也只能小心翼翼地看著他的臉色行事。而桓溫卻是有意要取代他，為了在朝中樹立威信，獲取政治資本，桓溫做了一個計劃。公元三六九年四月到九月，恆溫北伐前燕，鎩羽而歸，百姓哀聲怨道。戰爭的失敗是由於桓溫指揮失誤造成的，而且還輸得很慘，桓溫無法推脫其責任。而這場戰爭的失敗，無疑給了桓溫當頭一棒，使其名聲大挫，遭到了沉痛的打擊。面對這個命運的轉折點，桓溫是一蹶不振還是要繼續逞英雄，他與覬覦皇位已久的司馬昱達成了協議。十一月，桓溫秘會司馬昱，二人密謀欲廢掉司馬奕。
通過廢立，聲望暴跌的桓溫就可以藉此機會挽回面子，重建威望。廢立可不是一件小事，拿不出殺手鐧，褚太后這一關肯定是過不了的。再者，自司馬奕登基以來，處處循規蹈矩，並拿不出什麼錯處，無端行廢立之舉，恐怕會遭人非議。因此，桓溫不敢輕舉妄動。在朝堂上找不到藉口，他就從皇帝的私生活下手，這是歷代朝臣罷免皇帝的慣用手段。公元三七一年十一月，桓溫在聽取手下意見後，誣衊司馬奕猶如宦官，早在封地之時就患有不舉之症，他的幾個兒子都是他的妃嬪與其男寵私通所生的。廣佈謠言、製造輿論、混淆視聽。一國皇帝身患隱疾，皇子不知究竟是真是假，這可是一件關乎皇室尊嚴的驚天事件。褚太后知道這樁宮庭醜聞後，頓覺心如刀割，不分青紅皂白的對著司馬奕就是一通指責。
而後，以皇太后的名義下旨廢除了司馬奕。那一年司馬奕歲才三十歲。被廢之前，司馬奕也經常對本身的處境感覺不安，他曾隱秘的算過一卦，卦象為"晉室有磐石之固，陛下有出宮之象"，而今被廢，似乎就印證了卦象之言。在桓溫的陰謀詭計之下，司馬奕終結了自己六年的傀儡生涯。要說這個桓溫還真是陰險惡毒，非要將一個傀儡弄得身敗名裂。最後司馬奕是在一片唏噓中，灰頭土臉的逃離皇宮的。自己都保護不了了，還怎麼保護你的妻兒呢？！司馬奕走後，他的妻子以及三個兒子就都被桓溫害死了。司馬奕即使是個廢帝了，依然還有一定的影響力，這讓桓溫坐立難安。
於是又心生一計，他奏請褚太后，將司馬奕改封為海西縣公，並派遣心腹有意防守監管，為防其死灰復燃。而司馬奕在受到接連的重創後，萬念俱灰，心知天命不可逆轉，再加上還有人在虎視眈眈，不得不處處提防，夾著尾巴做人，為求保命。在此期間，司馬奕也受到過不少的威逼利誘，他只能裝作一副聽天由命，無所事事的樣子，整日吃喝享樂。甚至有了孩子都不敢生下來，怕揭穿桓溫的謊言，自己會被滅口。桓溫見此情形，心知他萬念俱灰，無意東山再起，終於放下了心，也就沒有再多加迫害他了。
太元十一年十月，司馬奕病重死於吳縣，死後被稱為晉廢帝或是海西公。在中國歷史上，司馬奕是唯一一位因"不舉"而被罷免的皇帝。明明是風華正茂的年紀，卻硬生生的被人說成是不舉，也真是夠憋屈的。一旦皇帝成為了一個工具，那他就註定會成為一個政治上的弱者，並且不可避免地會被那些懷有不良想法的朝廷大臣從王位上拽下來。整個事件可以說是專制制度下權力鬥爭的真實寫照。
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