比爾蓋茨的支持下的下一代核反應堆研發公司TerraPower又開始了研究煤炭的新一代用途。
這一次，TerraPower是和煤炭資源研究和碳利用公司 Ramaco Carbon合作，他們已經接受超過100萬美元的聯邦資金，用於開發一種從煤炭中生產碳纖維的零排放工藝。
Ramaco Carbon本身就是一家專注於開發不涉及發電廠使用的高價值煤炭應用的公司。“我們公司的經營理念很簡單：煤炭太寶貴了，不能燃燒，”Ramaco Carbon 首席執行官Randall Atkins在新聞發佈會上說。
Atkins補充說，“通過我們的研究，我們正在為煤炭中的碳尋求更高價值的技術用途，這將物盡其用，並降低其使用所產生的碳排放。用於生產先進產品或碳纖維等材料的每一塊煤炭，都在推動我們走向一個更綠色的未來，助力美國經濟更加強大。”
毫無疑問，Ramaco Carbon的理念與 TerraPower 公司對核能化學和工業運行的願景相吻合——該公司的主要重點是開發更安全、更廉價、更高效的核反應堆。
作為開發嘗試的一部分，TerraPower 一直在研究如何將核反應產生的熱量用於轉動蒸汽渦輪機以外的場景，Ramaco Carbon的想法首先映入其眼簾。
Terrapower 綜合能源系統和創新產品項目經理Josh Walter表示：“把煤炭本身想象成一個巨大的分子，如果加熱，它會分解成更小的部分。目前，許多碳纖維都是由石化產品聚丙烯腈製成的。我們相信，我們可以用煤來製造碳纖維前體，而且加熱提取過程也是使用零碳排放清潔能源。”
“核能最終可能成為這種清潔能源，”Walter說，“然而，我們很有可能最開始還是使用可再生能源。”
除了找到一種零排放的方法來生產碳纖維的前體化學品外，該工藝還有額外的好處。Ramaco 和 TerraPower 認為他們的工藝能降低碳纖維的成本，而碳纖維目前通常用於高端、高性能產品，降低成本可以開啟輕質高科技材料更廣泛的應用。
目前，美國能源部(Department of Energy)正在為“從煤炭到碳纖維”(Coal to Carbon Fiber)的研究項目提供1000萬美元的撥款，該項目將資助10個旨在開發美國國內煤炭創新用途的項目，Ramaco 和 TerraPower 的工作僅是其中之一。
由於天然氣和可再生能源的興起，用於能源生產的煤炭需求長期下降。找到使用煤炭的新方法可能有助於解決需求下降的問題。美國能源部長Rick Perry在新聞發佈會上說，最近宣佈的項目撥款“繼續致力於研究、開發示範項目，以推動這些創新的清潔煤技術向前發展。”
Terrapower 公司首席執行官Chris Levesque說，“我很高興看到能源部繼續投資於新技術，以改變美國對化石燃料的使用，並以創新的方式使用核能。”
2006年，蓋茨和微軟前高管Nathan Myhrvold從 Intellectual Ventures 分拆出來一個團隊，創立了 TerraPower。目前，蓋茨繼續擔任公司董事會主席。
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