俗話說得好，女人能頂半邊天，這是對現代女權主義最好的詮釋。在中國的古代社會，女人只是男人的附庸，她們的人生完全取決於身邊男人的決策。因此她們的人生並沒有現代女性的自由度，更無法主宰自己的命運。然而在很多時候歷史又往往離不開女人，女人的決策卻影響著這個歷史的進程。除了武則天、劉娥這種逆天的女人外，有時候傳統的女性也能起到影響歷史進程的作用。光武帝劉秀的皇后陰麗華便是這樣的女人，她雖然沒有武則天這樣的雄才大略，卻為劉秀平定亂世起到了重要作用。
陰麗華是在中國歷史上著名的皇后，也是賢妻良母的典範之一。她的出名來自於劉秀的那句話"仕宦當得執金吾，娶妻當得陰麗華"。這是劉秀在長安求學是看見率軍出行的執金吾時發出的感嘆，也表達了他年輕時的人生目標。後來這句話與曹操的"生子當如孫仲謀"結合，成為中國男人的人生標準。
劉秀髮出這聲感嘆時還不足二十歲，正是在求學的年紀。此時的陰麗華還不足十歲，劉秀竟然有著這種想法，可見這個女孩給他的吸引力。劉秀對陰麗華的情感並非現代意義上的一見鍾情，也不是痴迷於其美貌，更像是我國古代推崇的那種兩小無猜和青梅竹馬。
陰麗華是南陽新野人，與劉秀的姐夫鄧晨是同鄉，並有一些親戚關係。藉助這點關係，鄧家與陰家來往頻繁。劉秀在去長安求學前，常去新野看望姐姐劉元，於是與陰麗華有了接觸。兩人這段時間的交往為後來成為夫妻奠定了重要的基礎，使得陰家成為劉秀征戰天下最大的助力。
王莽篡漢後國家陷入亂世，各地義軍紛紛起兵，各地的豪強門閥也利用這個機會和義軍結合，圖謀天下的皇帝位。劉秀隨哥哥劉縯起兵時就得到了南陽豪強李氏的幫助，建立了舂陵軍，聯合綠林軍攻打王莽佔據的關中之地。可是消滅王莽後，劉縯的才華和功績受到綠林軍方面猜忌，讓劉秀也跟著陷入危機之中。
當時綠林軍和舂陵軍聯合消滅了王莽，建立了更始政權，對皇帝的人選產生了分歧。劉縯作為這股義軍中能力最強，功勳最大，消滅王莽有生力量最多的將領，受到義軍將領推舉為皇帝人選。而綠林軍及其後臺中原豪強門閥則強烈反對，要立劉氏皇族子弟劉玄為皇帝。這是因為劉縯聲望太高，能力太強，不容易被綠林軍和中原豪強控制。而劉玄性格懦弱，能力平庸，有利於綠林軍和中原豪強把持朝政。由於綠林軍勢大，劉縯不得不做出讓步，同意擁立劉玄為皇帝。然而劉玄上位後卻聯合綠林軍排濟劉縯，最後捏造罪名殺害了劉縯。
劉縯的死對在外征戰的劉秀來說是重大的打擊，同時他也受到劉玄和綠林軍的猜忌，成為下一個除之而後快的對象。劉玄的心腹、綠林軍將領、背叛劉縯的李氏族人都想順勢除掉劉秀，防止劉秀利用手中的兵權為劉縯報仇。此時對劉秀來說是最為危急的時候，隨時有可能被劉玄藉機殺害。
史書上說劉秀回到宛城後閉門戴罪，不與哥哥劉縯的舊部接觸，對劉玄表示謙恭和忠誠的態度。同時他又主動放棄手中兵權，不表昆陽之戰的大功，於是罪名被劉玄赦免，只是奪取了手中兵權。劉玄覺得自己殺了劉縯也有愧於劉秀，所以封劉秀為武信侯，這也讓劉秀逃過一劫。
在我看來史書上的這種說法是典型的春秋筆法，其中掩蓋了事情真實的發展過程。劉秀作為劉縯的弟弟，在消滅王莽過程中表現的能力和功績僅次於劉縯，並且帶著舂陵軍在外作戰。劉玄怎麼可能僅僅因為劉秀謙恭的態度，不與劉縯舊部接觸的做法，主動交出兵權的行為就赦免劉秀？更可笑的是劉玄還會在劉縯的事情上對劉秀表現愧疚，這完全是無稽之談。若他真的看重劉縯和劉秀，他又何必聯合綠林軍和中原豪強門閥暗算劉縯呢？實際上劉秀回到宛城後，除了閉門戴罪，交回兵權等行為，還有最為重要的操作，就是找陰家幫忙。
陰家是中原豪強門閥中的大家族，是南陽新野最強的豪族。他們祖上起於春秋時候齊桓公的宰相管仲，是當地的豪門大戶，在民間有著很強的勢力。劉秀的姐夫鄧晨與陰家有親戚關係，劉秀與陰麗華又早有情意，這些都成為劉秀求助於陰家的基礎條件。陰家雖然在秦漢兩朝沒有高官顯貴，但是在南陽掌握的資源和勢力卻足以影響更始政權的基礎。尤其是當時綠林軍剛剛佔據長安不久，關中還未完全平定，更需要陰家這樣的豪強門閥支持。因此陰家的意見對於更始政權來說非常重要，劉玄要平定亂世也需要得到陰家的支持。
劉秀在陷入被劉玄和綠林軍猜忌的危機後，他選擇求助於陰家。他通過和陰麗華聯姻的關係，將舂陵軍和陰家結合在一起，成為戰略上的同盟。這個同盟讓綠林軍和劉玄不敢隨便動他，而中原的其它與陰家有關係的豪強門閥也投鼠忌器。這才是劉秀能夠從劉玄的猜忌和綠林軍的威脅中全身而退 ，並在未來通過撫軍河北的機會重新崛起的重要原因。而劉玄等人雖然因為劉秀的功高震主，和劉縯的仇恨，欲對殺劉秀殺之而後快。可是迎娶陰麗華後的劉秀，能夠利用陰家的人脈關係，結盟了一大批朝臣，讓劉玄等人無從下手。
劉秀迎娶陰麗華對更始政權內豪強門閥的影響很大，也使得這些豪強出現了分裂的勢頭。以陰家為代表的一批豪強門閥成為劉秀征戰天下的後臺，他們可以利用劉秀和舂陵軍的力量向國家大權發起挑戰，成為更始政權劉玄和綠林軍的政治對手。而這些豪強門閥大多在朝中缺乏勢力，即便是陰家也欠缺高官顯貴。劉秀能夠為他們爭取更大的政治資源和權益，讓他們不至於成為綠林軍的附庸。而劉秀的才能和功勳顯然在劉玄之上，在亂世之中也更有爭霸天下的可能。他們支持劉秀平定亂世成為皇帝，這些豪強門閥也能成為新國家的勳貴集團。
於是很多豪強門閥在之後迅速向劉秀靠攏，成為劉秀再次崛起的重要助力。其中比較著名的便是背叛劉縯的南陽李氏產生分裂，弟弟李軼和李松投靠了綠林軍和劉玄，而哥哥李通則堅持帶兵投靠劉玄。李通作為劉縯的至交好友，兩人是最早提出逐漸舂陵軍，與綠林軍聯合攻打關中的。劉縯之死讓李通很被動，受到家族和朋友兩方面的責難。劉秀與陰麗華結婚後不久，李通也迎娶了劉秀的妹妹劉伯姬，帶兵前去鎮守荊州。這樣一來，當初暗害劉縯的幾方勢力內部矛盾激發，再也無力阻擋劉秀的崛起了。
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