“雖然沒有刁民想害朕，這日子過得也不省心吶。”開封皇宮裡，宋真宗趙恆看著桌案上的奏報連連嘆氣。
奏報共有五份，內容差不多，都是十萬火急報告北方出了大事，遼國掌權的皇太后蕭燕燕，帶著兒子遼聖宗御駕親征，率二十萬大軍南下侵宋。
自從石敬瑭割讓幽雲十六州，遼國氣焰大漲，契丹人的鐵騎縱橫華北平原，隨時可以飲馬黃河，威脅宋朝腹地。
宋朝開國皇帝太祖趙匡胤採取“先南後北”的戰略，優先用兵於南方的後蜀、南漢、南唐。同時，他心念身陷異族的北方百姓，設立了“封樁庫”，把開支節餘的金帛儲存起來。太祖說，待存夠了錢就與遼國談判，爭取贖回幽燕之地；遼國不答應，這些錢財可以用來募兵，去奪回故土。
太宗趙光義接位後，繼續致力於哥哥開創的統一大業。先是相繼平定周邊割據勢力，然後親自率軍向遼國發起進攻，以圖收復念茲在茲的幽雲十六州，可惜戰事不利，身中兩箭大敗而回。十八年後，箭傷復發，不治身亡，兒子趙恆繼位。
如今契丹兵馬大舉而來，太祖、太宗沒解決的致命大敵，要自幼成長於深宮的文弱皇帝去面對了！
當然，皇帝不可能一個人面對，已經有聰明人私下獻上了妙計。
大臣王欽若暗中建議，大家收拾收拾，到長江以南的金陵城去避避風頭。對了，王欽若早年進士及第，而且是甲科（第一等）高中，來自南方。
大臣陳堯叟也單獨獻策，一不做二不休，要跑就跑遠一點，直接去成都，更安全。陳堯叟是狀元出身，來自四川。
不是朕害怕，超級厲害的學霸們運籌帷幄還能錯得了？皮皮蝦，我們走。
趙恆正式召見重臣們，打算通個氣就各回各家收拾包袱。至於究竟去金陵還是成都，要聽聽宰相寇準的意見。
宋朝的宰相權重，寇準事先已經收到消息，王、陳二人攛掇皇帝當逃兵，此刻假裝不知道，聲色俱厲地說：“誰出的餿主意，罪當斬！敵人來勢洶洶，陛下須當親率士民，死戰到底。如果御駕轉身先走，則四方瓦解、萬眾雲散，敵人趁勢掩殺，金陵、成都到得了嗎？”
趙恆默然，太祖、太宗遺留下來的王霸之氣逐漸在丹田內匯聚、升騰。落跑皇帝這個罵名背不起，心中計較已定，站起來一拍龍書案：“朕不去南方去北方！”
北方前線在檀州北城（檀州也稱檀淵，在今河南濮陽西），黃河支流從城內蜿蜒穿過，把城池分為南北兩半。御駕剛到南城，拍馬屁的大臣們便說行啦，萬乘之尊親冒矢石已經不簡單啦，就在這裡瞭望戰場吧。
寇準力爭道：“陛下不過河，我方人心不振，敵人氣勢囂張，不是取勝之道。何況精兵強將護衛，各地勤王兵馬即將趕到，何懼之有？”
你行你上，別讓皇上置身險地。眾大臣紛紛反駁，趙恆沉吟不語。
寇準氣塞胸臆，走出屋子涼快涼快。正看見禁軍殿前指揮高瓊，便問他：“將軍深受皇恩，今日願意報國嗎？”
高瓊不識字，可是戎馬一生，對太宗、真宗父子忠心耿耿，聞言毫不推辭：“一介武夫，願效死力。”
寇準立刻帶他去見了趙恆：“陛下信不過我這個文臣，何不問問武將的看法？”
高瓊雙目炯炯仰望著皇帝，大聲說：“陛下不到北城，北城百姓如喪考妣。”
朝廷的潛規則是重文輕武，一個粗漢怎敢對國事置喙，而且危言聳聽。大臣馮拯怫然不悅，出言呵斥：“高瓊不得無禮！”
高瓊怒道：“您文章寫得好，當了朝廷重臣，胡馬壓境，還在挑剔俺無禮，要不您賦詩一首退敵？”
文臣們語塞，寇準趕緊趁熱打鐵：“機不可失，快起駕吧。”
高瓊命衛士準備輦車，趙恆騎虎難下，心一橫上了車。
輦車往北城出發，到了河邊的浮橋處，再次踟躕不前。高瓊膽大如斗，此刻更是豁出去了，用手裡的鐵杖一敲輦夫的後背，喝道：“快走，到了這個地步還有什麼猶豫！”趙恆不得已，示意繼續前進。
車駕到達北城，趙恆登上城樓，武士升起華蓋，大張黃龍旗。城牆上下的軍民望見御蓋御旗，知道皇帝已經身臨前線，人人心中激盪，踴躍歡呼，“萬歲”聲此起彼伏，如山風海嘯，迴響震盪數十里。
契丹士兵聽見這股聲波巨浪，不由面面相覷，士氣大挫。
趙恆露面後，把軍隊的統御之權交給寇準，自己回到南城行宮住下。究竟不是雄主，心裡沒底，讓左右不時去察看寇準行事。左右回來稟告：宰相處理軍機之餘，在北城跟同僚喝酒唱歌，累了便倒頭大睡，鼾聲如雷。
老寇似乎很篤定啊，我還怕個啥。皇帝這麼想，心頭也不再忐忑。
皇帝親臨督戰，宰相指揮若定，宋軍士氣大振，主動出擊來犯之敵，打了個勝仗。於是遼軍不敢再輕易冒進。
雙方僵持了十多天。這一日，遼軍大將撻覽巡視戰場，被宋軍床子弩鎖定，機關一動，巨箭如飛，正中撻覽頭部，當場斃命。
胡人雖然騎術嫻熟，宋人則裝備先進，原不必未戰先怯。
蕭太后眼看重將殞命、軍心浮動，感覺宋朝這根硬骨頭卡在嗓子眼，吞不下。算了，見好就收，談和吧。
趙恆也不想打，太祖、太宗都沒把遼國趕跑，我就省省吧。便向遼營派出議和代表曹利用，並交代：底線是隻許付錢，不許割地。
第一輪談判，曹利用斷然拒絕對方的割地要求，同意宋朝每年支付錢帛二十萬，換取和平。蕭太后嫌少，堅決不同意。曹利用只得回城請示，要不咱再加點？趙恆求和心切，答覆說一百萬以下你都可以看著辦。
寇準看著曹利用從皇帝屋裡出來，一招手把他叫到跟前：“雖然聖旨如此，你如果答應三十萬以上，我一定斬你的頭！”
第二輪談判，雙方果真以錢帛三十萬成交。
曹利用回來覆命的時候，聽說皇帝正在室外的帷帳中吃飯，有個內侍出來詢問談判結果。他傲嬌地說這是機密，只能面奏。過了會，內侍又出來，讓給個大概數目，皇帝急著知道。他還是不肯輕易吐露，只伸出三根手指晃了晃。
曹利用隔著帷帳，聽見內侍進去報告：“伸三指，難道是三百萬？”
趙恆失聲叫起來：“太多！”繼而又嘟囔了一句：“把事情了結，也可以。”
匆匆扒完飯，君臣面談。曹利用口口聲聲“有罪”，自責答應對方太多。趙恆急問具體多少，一聽原來只有三十萬，不由喜動顏色，重獎了曹利用。
這就是著名的“檀淵之盟”，北宋花錢買太平，雙方達成和約。這個結果，不輝煌，也不算特別糟糕。中原文明與孔武有力、來去如風的馬背民族幹仗，居於下風的時候偏多。漢唐“和親”策略，便是對這種現實的妥協。北宋因為失去幽雲十六州，無險可守，軍事越發被動，所以不得不破財免災。
趨利避害是人的本能。普通人遇見危險，下意識都是掉頭跑。真宗趙恆這樣一個太平皇帝，錢多到花不完，美女多到看不完，還能克服恐懼，為了社稷子民冒著危險上前線，即便是被動的，也值得肯定。寇準一代名臣，推著皇帝承擔起責任，避免了大崩盤。君臣二人只要有一個蔫了，歷史將是另一番模樣，戰火四起那種。
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