新年伊始，家住山西永濟一鄉村的老尚一大早就趕著羊群來到黃河灘，像慣常一樣開始了一天的放羊生活。以前，家中的羊都是老父親放養，這兩年他開始接替父親，當上了羊倌。老父親放了30多年羊，這期間，家裡的羊從幾隻到幾十只、上百隻，從零散的把羊群趕到野地裡吃草，到隨著規模不斷擴大，他們家放羊的方式也發生了很大的變化。圖為老尚在黃河灘放羊。
“以前我在外面打工，後來父親年紀大了，慢慢勸我回來接他的班在家裡放羊，我尋思著在外面打工掙錢既不容易也不長久，說不一定放羊也是一個謀生的好辦法，就回來了。”39歲的老尚說，“雖然羊肉市場前四五年不太行，但這兩年價格都不錯，按今年的行情，羊肉毛重一斤15元左右，一隻羊大約140多斤，最大的可以到200斤，能賣兩千多塊，一年能掙個十幾萬塊錢，比打工強。”
目前，老尚家裡一共養了100多隻羊，品種是小尾寒羊和黑頭羊的雜交。為了多生小羊羔，只養了幾隻公羊，其餘都是母羊。“羊羔養上一年左右就可以出售，邊賣邊增加，基本維持著數量不變。老一代人養羊都是一窩羊壓圈好幾年才出售，但是羊從出生後到10月齡增重最快，1歲以後不但增重慢，消耗的飼料還非常多。”老尚說自己為了放好羊上網查了不少資料。圖為老尚的羊群在吃草。
羊養的少掙不了錢，養得多又發愁飼料來源，隨著羊群的數量增加，飼養成了大問題。“羊是開口貨，每天都要吃不少草，冬天更是要準備很多飼料。後來我想著我們村臨近黃河灘，就在黃河灘承包了100畝地，一部分種小麥，一部分種專門給羊吃的黑麥草。連租金和種子加在一起，成本是每畝300元。”老尚說，自從承包了灘地，不僅羊有得吃了，自己也不用辛苦地趕著羊群到處找草吃。
老尚在承包的100畝灘地上種了40畝黑麥草，剩餘種的是小麥。種小麥可以收糧食，在冬天時也可以讓羊吃。“冬天的小麥只長葉子不抽穗，羊吃麥苗一點不影響收成，但是開春了以後小麥要拔節抽穗，就不能讓羊吃了，否則沒法收小麥。”老尚說，現在，他的羊就在吃麥苗，等開春後就開始吃黑麥草。
黑麥草是世界各地普遍引種栽培的優良牧草，播種後40-50天后即可割第一次草，割草時無論長勢好壞都必須收割，以後看牧草的長勢情況，每隔20-30天收割一次，留茬不能低於一寸。老尚說：“我們家的羊吃黑麥草時，吃完一塊就換另一塊，一塊一塊地吃，這樣就不用割草了，特別方便省力。”圖為一塊被羊吃過的黑麥草地，旁邊是另一塊茂盛的黑麥草。
老尚說當地老百姓傳統養羊沒有種草的習慣，都是趕著羊群到處找草吃，冬天就存點幹樹葉當飼料，費勁費力，還不利於羊的生長，影響羊肉品質。“我現在利用黃河灘地種草養羊，一下子就擴大了養羊數量，不但穩定了規模，羊肉價格也比別人家賣的高，市場還歡迎，不愁掙不到錢。”老尚對自己從外面回來放羊的決定充滿了信心。圖為老尚灘地裡種的黑麥草。
“特別是2019年因為豬肉價格上漲，羊肉的價格也跟著漲高，而且銷售特別順利，不用出門就有羊肉販子到家裡買羊。”老尚說，現在放養的這100多隻羊，價值應該在20萬以上。圖為老尚的牧羊犬在幫著他驅趕羊群。這隻牧羊犬今年5歲，特別聽話，一個指令就知道該把羊往哪個方向趕。
老尚介紹，黃河灘的100畝麥子和黑麥草到夏季收穫後，會全部改種高粱，這時天氣也熱了，羊群會在家裡圈養三個月。“從家裡到黃河灘地，趕著羊走一趟要兩個小時，天氣太熱，羊受不了，這時圈養是最好的。三個月後天氣涼爽，再接著出來讓羊到地裡吃草和高粱葉子。”
下午4點左右，溫度開始下降，此時的羊也吃得肚子圓鼓鼓的，老尚和他的牧羊犬開始趕著羊群回家。老尚說，最近有不少母羊已經懷了小羊，預計一兩個月內就會生產，家中的羊又要增加數量，那時就可以選出一些樣出售了。圖為老尚和羊群走在黃河灘的小路上，夕陽下如同一幅美麗的田園畫。
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