齊武帝時，王融曾上書求自試，後遷至秘書丞，官至中書郎。成為中書郎後，就有點兒清高了，傲慢得快飛到天上去了，他自認為品學門第很高，希望在三十歲之前當上宰相。據說他曾經在宮中值夜班的時候，不知道哪根神經搭錯了，腦袋一抽，忽然拍著桌子嘆氣道：“竟然如此孤寂，真是被鄧禹恥笑。”
還有一次，路過朱雀橋，正趕上朱雀橋打開浮橋，車馬行人不能前進，十分喧鬧擁擠，王融捶打車廂板嘆息道：“車前面沒有八個騎兵開道，怎麼能稱得上大丈夫？”然而，竟陵王蕭子良十分喜愛王融的文學，對他十分親近厚待。
王融畫像
當時，王融看出南齊武帝有北伐的志向，幾次上書勸進，為此他十分努力學習騎馬和射箭。面對北魏咄咄野心，欲要進犯的時候，蕭子良在東府招募士兵，任命王融為寧朔將軍。王融盡心盡力去招收人馬，招來了幾百名長江以西楚國地區的武人，每個人都十分有才幹，值得重用。
恰巧趕上南齊武帝生病，蕭子良奉命全副武裝進入延昌殿侍奉醫藥；蕭子良便任命蕭衍、範雲等人都擔任帳內軍主。戊辰日，派江州刺史陳顯達鎮守樊城。南齊武帝擔心自己的病情會引起朝中和民間擔憂惶恐，因此硬撐著召皇家樂隊進宮演奏正統音樂。蕭子良日夜在宮中，皇太孫蕭昭業每隔一天都要來侍奉。
戊寅日，南齊武帝病重昏迷；皇太孫沒有入宮探視，朝廷內外都惶恐擔憂，百官都已經換上了喪服。這時，王融打算偽造聖旨立蕭子良為太子，詔書草稿已經寫好。蕭衍對範雲說：“民間都議論紛紛，都說會有不好的事情發生，這王融也不是救世的主兒，我感覺好像就要出事了！”
範雲卻說：“為國家擔憂的人，只有王融了。”蕭衍說：“為國擔憂，是想要當週公和召公，還是想要做豎刁那樣的奸臣呢？”範雲不敢回答。等皇太孫來到，王融不知為何卻穿著紅色戰服，在中書省門口阻斷東宮的儀仗隊，讓他們無法進宮。
不一會兒，南齊武帝醒來，問皇太孫在哪裡，於是讓東宮的衛隊全部入宮，將朝中大事委託給尚書左僕射、西昌侯蕭鸞。沒過多久，南齊武帝駕崩。王融看事兒不對勁，緊急命令蕭子良的衛兵緊閉宮中各城門。蕭鸞聽說後，急忙騎馬趕到雲龍門，沒能進入，蕭鸞說：“皇上有旨召我進宮。”
蕭鸞便推開守門的人闖了進去，擁戴皇太孫蕭昭業登基，命令左右心腹把蕭子良攙扶出宮殿，蕭鸞指揮安排宮中守衛，聲音如同洪鐘般響亮，宮中沒有人不聽從他的指揮。王融知道自己的計劃無法得逞，只好脫下戰服返回中書省，感嘆道：“蕭子良耽誤了我啊！”從此，蕭昭業對王融心生怨恨。
蕭昭業從小被蕭子良的妃子袁氏養大，對他十分疼愛。當王融陰謀立蕭子良為皇帝之後，對蕭子良十分忌憚。南齊武帝的棺槨被遷移到太極殿的時候，蕭子良在中書省任職，蕭昭業派虎賁中郎將潘敞率領二百人駐守在太極殿西階來防備。
喪禮結束之後，各位親王們都出了宮，蕭子良乞求允許他等到下葬之後再離開。十幾天後，蕭昭業下令逮捕王融，交予廷尉審訊，命令中丞孔稚珪控告王融陰險狡詐，輕率浮躁，招降也沒有成功，又誹謗朝政。王融忙向竟陵王蕭子良求援，蕭子良恐招禍端，十分恐懼，不敢前去搭救。於是，王融被賜死獄中，時年二十七歲。
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