當代的很多人都非常忌諱“四”這個數字，因為“四”與“死”諧音。其實，在傳統文化中，我們中國人是相當喜歡“四”的，比如眾所周知的：“四大名著”、“四大美女”、“四大才子”、“文房四寶”、“四大美男”等等。在中國古代歷史上還有“四大風流韻事”，不知道各位可曾聽說過？這四大風流韻事分別是：韓壽偷香、相如竊玉、張敞畫眉、沈約瘦腰。
四大美女
今天，我們先來聊一聊四大風流韻事中最奇葩的——“沈約瘦腰”。奇葩在何處？聊完大家就明白了。
沈約（441~513年），是南北朝時期南朝人，出身於名門望族吳興沈氏，南朝總共四代，他經歷了“劉宋”、“南齊”、“南梁”三朝，可謂是見慣了“城頭變幻大王旗”。沈約的父親名叫沈璞，是劉宋淮南太守，因依附弒君篡位的始興王劉濬，被孝武帝劉駿所殺。
沈約雕像
沈璞被殺那一年，沈約剛剛12歲，僥倖逃出生天，後遇大赦才洗脫了罪人身份，但沈家一下子從高官之家淪為貧困戶。沈約天生異相，左眼有兩個瞳孔，腰上還有一顆紫色的痣。在中國相術之中，“雙瞳”可是相當了不得的，被認為是大吉大利、富貴無邊之相，必成大器。
少年喪父，肩負著重振家業使命的沈約學習特別刻苦，到了廢寢忘食的地步。一般來說，父母都是唯恐子女學習不努力，可沈約的母親卻擔心自己的兒子過於用功把身體累垮，所以每天把燈油放少一些，油燒乾了，沈約就只能睡覺。沈約本就天分過人，再加上勤奮，所以毫無懸念地成為了四鄰八鄉的“學霸”，讀書之餘，寫寫詩文，名聲漸起。
學而優則仕，沈約有了名氣之後，於劉宋末年出任“奉朝請”（無實職的閒散文官）。在這期間，他遇到了生命中的第一個貴人：劉宋政壇大腕兒——蔡興宗。蔡興宗不但提拔沈約的官職，而且替他“背書”，宣揚沈約的才華、美德。
吳興夜景
公元479年，權臣蕭道成代劉宋建立“南齊”政權。此時已成為社會名流的沈約，被蕭道成委任以陪伴太子蕭長懋的美差。蕭長懋就是沈約生命中的第二個貴人。太子特別喜歡他，每次沈約進入東宮，兩個人總是聊到太陽下山。太子殿下一高興，提拔沈約為太子府大管家兼任司徒右長史、黃門侍郎等重要官職。
當時竟陵王蕭子良志存高遠，所謀甚大，所以也積極招徠人才，沈約、蕭衍、謝朓、範雲等八人因才華出眾，關係密切，被稱為“竟陵八友”。注意蕭衍這個人，他就是南梁開國皇帝梁武帝，也是沈約生命中第三個貴人。
南齊傳到東昏侯蕭寶卷之時，徹底亂了套，小皇帝貪玩任性，嗜好殺人。時任雍州刺史的蕭衍趁機起兵攻入建康，立了個傀儡皇帝蕭寶融。蕭衍軍政大權在握，成為新一代權臣。南朝各代更迭速度很快，所以大臣們基本也沒什麼忠誠度。沈約和範雲作為蕭衍的鐵桿追隨者，三番五次的催促蕭衍代齊自立。這其中，沈約表現得最積極、最貼心，暗地裡早早替蕭衍寫好了登基詔書、新朝官員任命文書。蕭衍一見大喜，連聲誇沈約真有“智慧”，下定了篡位決心。
蕭衍
公元502年，蕭衍廢掉齊和帝蕭寶融，建立“南梁”。登上了人生巔峰的蕭衍，自然也要照顧最賣力、最忠誠的好朋友兼臣子沈約，立即提拔沈約當了宰相，封為建昌縣侯，兼任鎮軍將軍、揚州大中正、尚書令等一系列軍政顯官，可謂是榮寵冠絕當朝。
沈約還是比較有自知之明的一個人，覺得自己不是當宰相的材料，比較適合去御史臺工作。沈約上書請求去御史臺任職，蕭衍不準。沈約就很惶恐，自己的官已經到了極品，封無可封，伴君如伴虎，一不留神就會跌得粉身碎骨。於是，沈約乾脆請求退休，蕭衍還是不準。
細腰美男
沈約日夜憂心，於是就生病了，消瘦得厲害，就給好朋友徐勉寫信：“開年以來，病情加重，憂慮加深，精力不足，操勞過度……過一段時間，腰帶就要緊縮幾個孔，用手握胳膊，臂圍大概每個月要瘦半分。按這樣推算，怎能支撐得很久呢？”沈約的意思是讓徐勉到蕭衍面前求情，恩准自己退休。徐勉就幫忙說情，蕭衍不但不準，反而增加了給沈約增加了樂隊。沈約更加惶恐了。
這就是“沈約瘦腰”典故的由來，估計大家也看出這“四大風流韻事”之一的奇葩之處了。按照一般情況來說，所謂“風流韻事”指的男女之間的愛情故事特別美好，令人嚮往，眾口相傳，而“沈約瘦腰”只有沈約一個老爺們兒，沒有女主角，哪裡“風流”了？
細腰旗袍女子
原來沈約不但有才華，而且還是一個男神級的細腰大帥哥。有史為證：沈約“肌腰清癯，時語沈郎腰瘦”，“一時以風流見稱”，翻譯成現代文就是：沈約相貌清瘦俊秀，有氣質，腰身纖細，大家都說沈帥哥的腰真瘦，風度翩翩。“風流”是一個多義詞，在這裡指風雅瀟灑，並非指男女情事。
其實直到今天，在對男性的審美觀念上，細腰也是一個重要標準，肥胖的身材，臃腫的大肚腩，這種男人通常被稱為“油膩大叔”。至於女性，細腰古今中外都是評判美女的關鍵標準，文人墨客也由此創作了數不清的風流詩文，舉幾非常著名的例子：“落魄江湖載酒行，楚腰纖細掌中輕”（杜牧），“肩若削成，腰如約束”（曹植），“楊柳小蠻腰，櫻桃樊素口”（白居易）。
楊柳細腰
對細腰最痴迷的人要數楚靈王，他特別討厭腰粗的人，不論男女。腰粗的人不是受不受寵的問題了，而是會被視為眼中釘，肉中刺，殺之而後快。朝中的大臣們為了保住小命，一天只吃一頓，上朝之前還要用力吸氣，把腰帶束緊，扶著牆走。楚靈王是養眼了，文武官員們都遭了大罪，臉色一律呈黑黃色。“楚王好細腰，宮中多餓死”，這些餓死的人中，不僅僅只有宮中美人，還有朝中官員。
既然男女都以細腰為美，那麼想要迅速讓身材消瘦的秘方除了惶恐之外，另外一個就是刻骨的相思了。“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴”，這是風流才子柳永思念意中人；“莫道不消魂，簾卷西風，人比黃花瘦”，這是美女詞人李清照思念丈夫趙明誠。
人比黃花瘦
大家注意到沒，在文學創作之中，消瘦、細腰就這麼一步步的與男女之間的風流慢慢靠攏了。所以，在後來的豔情小說、戲文俗語中，“瘦腰”就經常代指男女因情所困而引起的病瘦，“沈約瘦腰”儘管沒有女主角，但也因此成為“四大風流韻事”之一。
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